华灯初上，刘大牛没有住处，在街头来回走动，走到脚都酸了，暗道：“大哥不知道啥时候才来，我这几天偷不到东西，咋过日子？”缩在墙角，迷迷糊糊中睡了过去。
不知何时，猛听的马蹄声响，循声望去，东首火把林立，奔来一大队人。
奔到近处，刘大牛才看清，这些人穿着兽皮短铠，打扮宛若突厥人，但摸样却是汉人无疑。马队甚长，自镇中直奔而过，几达数百人。
他看看天色，漆黑一片，也不知是什么时候，暗暗吃惊，心道：“这么一大队人，半夜往哪里跑？难道要打仗了？”转念一想，木百弓不日便到，难道他们是冲着黄金来的？
这么一想，刘大牛躲藏一旁，眼看这一队人从镇中穿过，丝毫不停，他提气急追。
往西奔出三十余里，面前两座大山，峰插入云，壁垒万仞。中间横着一条大河，仅有一座丈余宽的木桥，桥下水势湍急，哗哗作响。
那队人将马儿藏在一个山坡之后，快步奔过桥去。
刘大牛远远看着，见有人留在最后，显是监视来人，他不敢跟的近了，远远观看。
天色慢慢变亮，此河宽有二十余丈，轻功万难纵过，等到午时，桥的两端来回商客不少，那数百人却如凭空消失一般，全没踪影。
守在一旁的探子不知何时，隐入人群，不见踪影。
刘大牛装作过路，拉住一人道：“老乡，这里是啥地方？咋只有一座桥？”
那人是个皮货商人，道：“小哥儿不知道？头一次出关么？此河名叫葫芦河，上广下狭，涸波甚急，深不可渡。左右便是厄尔多吉山，若要出关，仅此一座小桥，否则便需绕到北边二百余里之外的天鹅湖，经瓜州才能出关。道路难行，没有月余，绝难过去。”
刘大牛恍然道：“老乡，你知道抵御突厥大军在哪里作战么？”
那人左右看一眼刘大牛，奇道：“小兄弟要去参军？自此出关，往西北而行，出了厄尔多吉山脉，便到白山，经由白山去往火州，再往北下，博格多拉鄂山脚下，名叫北风县，守备军便驻扎在那里，掐守要道，使突厥无法进关。我刚从那里回来不久，那里现在战事又起，小兄弟，你要是投军杀敌，可得多立战功啊。”
说着便行，刘大牛跟着他往回走，边走边道：“大哥，突厥人又想进关掠夺？我看玉门关就有不少突厥人啊。”
那人道：“关内突厥人大都是经商的，如有大队人马进关，边关将士岂能放他们进来？不过突厥人甚是狡猾，三年前的一个冬天，他们两百余人化妆成商人，分批入关，一路杀至穗城，离玉门关也就百余里，要不是安大将军，我们汉人可就惨啦！”
两人说着聊着，旁边一名胖子听到，凑上来道：“老郭，你整日不是说投军杀敌么？现在有个小伴儿，正好一起去。”
老郭与他显是一路，笑道：“我倒是想，你没看我现在多大年纪？哪能像你们年轻人？上战场的事，还是你们年轻人去罢。”