之前的考核，每一项最多不过持续三天，可是到了这次耐寒的考核训练王铁竟然一反常态，硬是坚持了一个月之久。这项考核不仅仅在总的时间跨度上比以往的任何一项考核都要长，而且在强度上也是一直都在不断的加码。
最初在风雪之中跋涉六个小时已经颇让新兵们感到吃不消了，而他们绝不敢相信这还只是一道开胃的小菜而已。到了最后每一天的耐寒考核竟然史无前例地延长到了十一个小时！就连素来以恶毒著称的释猛看到王铁制定的考核方案都是又摇头又嘬牙花子。
如果仅仅只是时间上的延长新兵们倒也可以忍受，更加残忍的是王铁竟然在耐寒训练之中加入了负重拉练的成分，新兵们不光要**着上身，还要在身上背上沉重的背囊和冰冷的钢枪！这样一轮下来，就算你是钢筋铁骨的汉子也能给你祸害散架了！
元旦和罗小兵的生日就在这一个月之间匆匆过去了，然而每天回到营房早已经累得浑身酸软、疲惫不堪，罗小兵哪还有时间去管这天是什么日子？他只盼望这样人鬼不分的日子早一点结束，他只盼望能多留下几个人来陪他走下去。
有时候做梦，罗小兵都是奔跑在雪地之中，他已经没有多余的精力进行假寐，疲劳的身体不允许他进行任何不必要的体能消耗。在梦中，罗小兵一次又一次地看见身边的战友倒在了雪地之中，倒下去就没有再爬起来，每一次做这样的梦罗小兵都感到格外的沉重。
都说梦是反着的，可是每当罗小兵一醒来，他的心情就会再一次跌到谷底。现实与梦境是何其相似啊？身边的战友日渐减少，从耐寒训练开始时的十九个，再到第一天结束时的十七个，然后就是十六个，十五个，十四个，十三个……
到了耐寒考核的最后一天，王铁清点后的人数竟然只有八人！分别是：罗小兵、毕旭、马振华、杜然、牛大力、崔宗、乔晚和周通海。最后这两人虽然前文并未提及，但也都非泛泛之辈，以前在兄弟连队时那也都是拔了尖儿的选手。
可是现如今到了蝰蛇，他们却过上了人不人鬼不鬼的生活。他们对于严寒和疲惫已经开始有些麻木，他们很多时候也会在脑海里有一闪而过的恐惧，他们也和罗小兵做过同样的梦，他们害怕下一个倒下的人就是自己，他们害怕自己没有那么幸运，倒下了真的会再也爬不起来了。
不过，军人的天职就是服从命令。恐惧归恐惧，每天早上寒星还全然未退，新兵们便会早早地起床，吹过集合号后把衣服叠好按顺序放在猛士战地越野车的后备箱内，然后开始一天的考核训练。
这一天，八个人还是老样子凌晨五点钟不到就从被窝里爬了起来，他们穿戴整齐一同走出了一号营房。以往此时，老兵的集合号早就像叫魂儿一样咋呼起来了，那两辆战地越野车和战地急救车也早就停在了操场之中。
按惯例，王铁看到八个新兵会高声骂上几句，然后吩咐释猛、窦胜海、何思图、张鹏程之中的任意两个人监督考核。最后，他自己会点上一支香烟远远地看上一会儿新兵受虐的过程，
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