时间已经过去了两日。当晚收到消息时，陈志谦便已经吩咐手下人去查。可箫矸芝也知道这是她最后的机会，尽全力之下保密工作做得十分到位，以至于向来无往而不利的暗卫一时间竟也没查出什么事。
“属下办事不利，全听王爷责罚。”
客院内，陈阳跟着阿玲后新提拔上来，想好好表现一番的暗卫单膝跪地，面色间满是沉重。
有功该赏、有错该罚，小王爷对所有人向来一视同仁，当然某个傻丫头不算。
“解了轻功，围着青城……外面的山路跑十个来回。”
青城四面环山，他本意是让暗卫到东山那边去跑，谁知暗卫懊悔之心太重，自动将责罚理解为最高等级。围着青城一圈最长的山路是哪条？当属平王人手驻扎山谷与同侧城门间那条。
拱手领命后，暗卫出城直接朝那边跑去。训练时经常负重五十里奔袭，这点山路对他来说没什么。夕阳西下、新月初升，山路上独自奔跑的藏青色暗卫如一缕孤魂野鬼，然后再差不多跑完时，他遇到了从州城方向来的另一群孤鬼。
青城富庶，引得临近州郡宵小欣羡不已，自发自觉地组成了贼寇团。可青城商贾也不是吃素的，有钱还愁请不来身强体壮的护院？想打劫？谁怕谁！
在贼寇团头几次出其不意成功后，很快便被商贾组织起来的护院打得落花流水。眼见大商贾劫掠不成，他们便将目光锁定在小商贾以及每年绸市外来的商贾身上。当地官府也曾派兵围剿，无奈这帮人隐入城外荒山后便无影无踪，费心费力也不过抓个别漏网之鱼，渐渐地官府也就只是意思意思。
贼寇隐匿于山间，行迹飘忽不定如孤魂野鬼，久而久之也就有了“孤鬼”之名。
平王也知自己所做之事不怎么光彩，当日安营扎寨时，特意选了孤鬼时常出没的山谷。他所带人手亦是朝廷精兵，虽然在暗卫手中不堪一击，但那是因为暗卫太强，那些精兵还不至于怕几个散寇。平王惜命，但在知晓自己绝对安全的情况下，还是选择让人驻扎此处。深觉自己来了一手灯下黑，当日与吴同知会面时，他还曾为此沾沾自喜。
心知小王爷不好对付，可恩侯命令他亦是赴汤蹈火在所不辞，思来想去吴有良终于想到平王这番话。
孤鬼？
好像跟州府府兵完全扯不上关系。
就他们了！
陈志谦向来笃信，兵在精不在多，这次来青城他所带人手并不多。回程在即，多数人手都被他调回城内，山谷那边不过留麻雀三两只。吴有良事先早已打探清情况，心道一声天助我也，三两下他便挑唆动这些贼寇。
夜黑风高恰是打家劫舍之时，天时地利皆备，偏偏到人和这，被小王爷临时起意的惩罚给识破了。
悄无声息地跟在这伙人后面，察觉到事情不对劲，暗卫也不管其他，运起轻功没多会功夫便走到码头。征募军饷最后一步，那便是将征募来的银两清点装船，这两天大多数暗卫都在忙活此事。
这等类似搬运工，毫无技术含量的活计，实在让见惯了大风浪的他们闷坏了。听说有人挑事，月色下一水的青壮汉子眼眸露出狼的绿光，就差对月长嚎。
“这时辰王爷应该歇息了，不便有人打扰。”
“不对，王爷肯定没歇息，他还得教小师妹拳脚功夫。”
“那更不能打扰。”
简短地几句话说完，他们已经脱下外面干活时穿得宽大粗布袍，露出里面藏蓝色的利落衣袍。
“走。”
闷坏了的暗卫打起架来会是什么效果？这帮隐匿山间的孤魂野鬼连平王人手都得小心躲着，更何况这帮曾将平王人手打得落花流水的暗卫。精神振奋下，一般暗卫赤手空拳冲上去，将这帮多年来为祸一方的孤鬼打得哭爹喊娘。
“别……别打了，我们也只是听人说这山谷里有十分重要的人，绑了他就能金盆洗手，这辈子荣华富贵享用不尽。”
“听谁说？”
“他！”被揍成猪头的贼寇指着旁边一人。
“我也是听别人说。”
“别人？”
“是他！”
兵贵精不贵多，小王爷带来的人手，各个都是十八般武艺样样精通，刑讯逼供更是不在话下。几句话下来，配合着拳头，很快便顺藤摸瓜找到症结所在。
“城中乞丐？”
事不宜迟，当即他们兵分两路。一部分人留守山谷，将这些贼寇串成糖葫芦，连夜押运至青城府衙。另外几人则赶往青城，从土地庙中找出了贼寇所指乞丐。这乞丐阿玲也曾见过，正是那日在箫家门前，带着一堆小乞丐将沈德强揍成猪头的那个。他虽以乞讨为生，但为人也没那般卑鄙，暗卫一问他便全说了。
“是州城那边乞丐找到小的，给了小的整整一锭元宝，命小的传信给那群孤鬼。几位官爷，小的知道你们是好人，宁愿自己少拿点银子，也不亏了青城百姓，有些话小的就明说了。咱们这些当叫花子的，混迹市井什么事听不见，官府有时打探个事还都得靠咱们。据我所知，州城那花子，跟同知府关系不错。而且那锭元宝下面的字样，瞧着也像是从官号拿出来的，寻常人家没那东西。”
同知府？这事有意思了。
没再与乞丐纠缠，暗卫直接进了蒋家，悄无声息地翻墙到客院时，就见桂花树下小王爷正在手把手教蒋家姑娘习武。
临近离别每一刻都显得弥足珍贵，即便还没查出箫矸芝动向，陈志谦也没多将心思放上面，这两****正抓紧一切机会多跟那丫头相处。阿玲去铺子，他跟着指出修缮意见；阿玲读书他亲自指导；就连阿玲每三日一次去书院，他都临时起意在书院开坛讲学。
虽未及弱冠，可他师承邵明大师且本人博闻强记，学问连顾山长都叹服不已。拿出真本事，他的惊才绝艳也为书院诸学子所崇拜。沈德强是天上文曲星下凡？那小王爷是什么！书院学子也不傻，知晓小王爷缘何如此，他们承蒋家姑娘这份情。
就这样，小王爷以绝对强悍的实力再次踩一波昔日情敌，还帮阿玲联络起了前面十三年因养在深闺而薄弱的关系网。
白天要腻在一起，晚上也不会放过。蒋先在阿玲闺房外布下的天罗地网能防得住一般暗卫，可防不住小王爷，每当阿玲入睡后，他总会及时出现在拔步床内。望着她张牙舞爪的睡相，只有在此时，平日如鹰隼般慑人的双眸才会散发出别样的温柔。
当然温柔完了，白天他还会变成那个高高在上的小王爷，板着一张脸继续教阿玲学功夫。
暗卫到来时，需要贴身的一些动作已经结束，听到墙边动静，他一个眼刀扫过去，然后继续若无其事地教阿玲。
可怜暗卫，怀揣重大收获兴冲冲赶来，这会却只能维持着高难度姿势躲在树上。这会他一点都没了顶替陈阳首领之职的喜悦，他算是看清楚了，天大地大，在小王爷心里师妹最大。陈阳跟在小师妹身边，日后何谈没有前途。
胡思乱想着一直蹲到脚发麻，小王爷终于教完了小师妹武功，等他送完人回来，他终于可以汇报。
“吴同知？”
意料之中的事，陈志谦也没太过惊讶，“你去传话，把那帮孤鬼送到知州府，交予潘知州。”
知州……贼寇之事向来由同知负责，这么大的功劳给了知州，简直是在打吴同知脸。暗卫深知此事不宜打草惊蛇，听完小王爷话后，他只觉眼前一亮，心下升起跟陈阳同样的认知：王爷英明！
角楼更鼓敲响，州城守门的差役打着呵欠开城门，刚开到一半便被城外的景象惊住了。
望着门外乌泱泱一片刀疤脸汉子，打到一半的哈欠硬生生卡在那，他赶紧关门，哆嗦着朝里面喊：“快来人。”
“且慢。”
从门外伸进来一只藏青色衣袖，紧接着露出暗卫那张脸。
“我等昨日巡逻，抓获了隐匿在青城外的一干贼寇，奉王爷之命特往州城交予知州大人处置。”
差役足足停顿了好几个片刻，才想明白“鬼”。妈呀，那可是名扬本州的孤鬼，就这样被人给抓住了？
再看那些刀疤脸汉子，满脸凶神恶煞，一看就像是好人。双腿哆嗦得更厉害，他嗓门陡然升高八度——
“孤鬼被抓啦！”
满是雀跃的嘹亮呼喊打破了州城清晨的宁静，马上有机灵的差役前往衙门报告知州大人。潘成栋勤政爱民，这个时辰已经用完早膳，准备去府衙办公。轿子刚到门口便听闻此事，边唤长随去府衙调动人手，他改换方向朝城门口走去。
也不怪他如此着急，“孤鬼”乃是他多年来的一块心病，本来也不难解决，偏生掌管本州军务的吴有良与他不对付，双方角力间这块涉及兵力的问题一直未能解决。
匪患难治，这是朝廷多年来的共识，即便吴有良有力不出，他也是拿他没办法。
回忆着这些年多番斗智斗勇辛酸的过程中，潘成栋已经来到了城门前。见过暗卫后，听到他报上来的人数，与府衙档案稍作比对，他发现在场这些孤鬼数量，竟跟档案记录上那些出入不大。
小王爷这是将那帮孤鬼一网打尽？
惊喜来得太快，一时间潘知州有些难以接受，当着众人面露激动，竟是丝毫不顾往日威严形象。
“贼寇肆虐山间多年，为祸一方，本官为此夙夜忧叹，王爷此举可真是帮了本官大忙，造福本州百姓，潘某在此多谢王爷。”
长揖及地，潘成栋满面赤城与感激。还没等站起来，后面又来了一批人马，领头的正是吴有良。
“本官负责本地治安，多年来一直剿匪，可惜收效甚微，这次多亏了王爷。来人，还不赶紧将这帮无恶不作的贼寇押入大牢，严加审问！”
一声令下，他身后跟来的甲胄府兵齐唰唰走上前。
眼见府兵就要走到孤鬼跟前，潘成栋一马当先挡在前面，“吴大人这是何意？”
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