，提起来他还是气愤不已。
“您老放心，我箫家定不会亏待你们。”
熟知蒋先行事作风，胡贵连连保证道，然后折返回马车上，将方才对话一五一十地告诉蒋先。
“看来这批蚕是真都死了。”
叹息一声，撩开帘子看向外面，蒋先道：“外面不是有人浑水摸鱼，想多领点炭，你请他们帮忙看着点，工钱……就按照合同上的出。”
“老爷，那几家生丝好，这可不是笔小数目。”胡贵吃了一惊，而后劝道。
“此等品性坚定之人，值得嘉奖。别说蒋家不缺那点钱，就是如箫家今日般陷入困境，该给的钱也不能省。去吧，就按我说得办。”
几人皆是多年养蚕之人，青城周边哪家有多少张蚕、哪家养得蚕好，他们再清楚不过。听胡老爷想方设法把他们亏掉的钱补回来，他们更是感动不已。又因着自家蚕已经死光，事不关己少了一层利害关系，这会他们监督起来格外尽心。
于是乎，在阿玲想出互相监督的法子后，蒋先又为此次之事上了一层双保险。
即便如此阿玲还是有些不放心，她站在边上亲自看着。顺着城西众养蚕人家的住处一路慢慢往东走，亲眼看着各家各户领上第一批炭后，眼见着后院蚕室一道道炊烟升起，她总算彻底放心下来。
她的这番辛苦没有白费，看着蒋家姑娘亲力亲为，白净的小脸因为跑来跑去而挂上一层汗珠，梳理整齐的刘海湿哒哒黏在上面，这些百姓们心里不是不感动。
在烧起炉子加好炭后，各家女人在家里守着，青壮劳力则出来，跟着一起到码头上帮着搬炭。这时候胡贵事先安排好的人终于派上用场，当有人好奇地问道，这炭是哪来的之时，他们就会把管家刚吩咐的说辞说出去。
于是没过多久，所有人都知道胡夫人体弱受不得凉，为了让她安心养病，蒋家一年春秋冬三季都要烧地龙，将整个后院烧热。因着需求甚大，胡老爷特意派人去西北买炭。
至于为什么不早说，任由箫家欺压到头上。在谈及这个问题时，蒋家下人面露无奈。
“我们老爷性子，你又不是不知道，从来不带说虚话。这炭大老远从西北运过来，多走两天少走两天，那是谁都预料不到的。万一多走那么两天，倒春寒过去了，那岂不成了老爷在卖大家好？不等船真正到码头，亲眼看到东西，老爷绝不晃点大家。”
有这番话在，继前几日拜师仪式阿玲大大露一回脸，刚才方氏又“因病阴差阳错造福众人”后，这会蒋先又成了所有人感激的对象。
看着码头上堆成小山的炭，再也不用担心熬不过这场倒春寒，青城百姓长舒一口气。
放松下来的同时，他们又对蒋家感激起来。
胡老爷，那真是再好不过的人。
蒋家一家三口，全是救苦救难的观世音菩萨转世。
可前头咱们还那么多蒋家，不声不响地就撕毁契书。皇商进贡那些事，这些普通百姓不懂，但他们明白，做绸缎生意的得靠生丝，上好的生丝在谁手里，谁就能赚钱。
“不能把生丝卖给箫家！”有人提议道。
“可契书都签了。”此言一出，不少人面露懊恼。
这些人，总算还有点良心。方才被蒋先找出来，负责监督黑炭发放的几位蚕农暗自点头。
蒋家对他们那么好，这会他们当然也要替蒋家着想。就算自己家蚕死光了出不来生丝，但也可以鼓动这些人将生丝卖给蒋家。
“诸位听老朽一言，今早孙家门前的事，大家多少也听说过，箫家出了大问题。这会他们正焦头烂额，咱们凑到门前闹一闹，指不定能解除契书。”
“当真？”
“反正炭都搬完了，也没事，姑且试试看。”
后者的提议立刻得到了所有人的赞同，当阿玲和蒋先父女俩带着戏班子、乘坐着华丽的马车，摆足阵仗来到箫家门口时，丝毫没有想到后面还有千军万马正在路上，很快就能到达战场。
城西动静那么大，箫家这边又怎么可能听不到。父女俩来到箫家跟前时，站在府门前迎接的正是沈府大管家。
“胡老爷、胡姑娘，小的有失远迎。”沈管家连忙迎下来，抱拳作揖，做足了恭敬姿态。
“蒋某听说沈兄病了，恰巧路过，前来探望。”
大夏人讲究以和为贵，不管有理没理，率先挑事的一方总会本能地给人留下不好的印象。蒋先知道，如今蒋家在百姓们中的口碑很好，但这并不妨碍他愿意让别人印象更好。
当然他也没有卑躬屈膝，而只是客气地同官家寒暄着。
“不知沈兄如今情况如何？”
沈管家心里暗暗发苦，这会他倒是宁愿胡老爷姿态摆高高的，那样他还好装可怜博点同情。如今他这样，简直断掉他最后一条后路。
即便如此，他也不敢有丝毫不恭，而是小心答道：“老爷已然苏醒过来，只是……”
“苏醒过来就好，蒋某就说，沈兄正当壮年，虽然本性简朴，可平日山珍海味也没少进补，身子底子肯定差不到哪儿去。”
本性简朴还食山珍海味？昨日中午府门前孙氏的争执还言犹在耳，身为当家夫人生病想开点好药都得动用自己陪嫁私房，而沈金山那边却山珍海味地补着。几乎同样的时辰，在同一处地方，蒋先这番话怎么听怎么都觉得是在讥讽。
沈管家自然听出来了，蒋先这是在挤兑他们呢。可人家口口声声在说自家老爷身强体壮，话语中全是美好祝福，这让他怎么回嘴？
还没等他开口，蒋先下一句话接上来了。
“沈兄抱恙，有些话本不该在这时候说。只是事关青城多数人，沈某也只能不体谅地问一句。这都已经晌午，怎么不见箫家发炭的人从码头出来。”
真是怕什么来什么，管家噎住了，半晌支支吾吾道：“这不是老爷突然昏倒，箫家上下一团乱，可能耽误了时辰。”
“原来只是耽误了，还好我蒋家也弄到批炭，刚才挨家挨户发了些，也够这半天烧的。既然沈兄已经醒来，那码头上的事也别再耽误。毕竟这么多人等着那，耽误一时半刻，还不知道要冻死多少蚕。”
“那是自然，在下这便前去禀报。”
终于逮到个机会，沈管家如蒙大赦，小跑着上了台阶，麻溜着跨过门槛，飞快消失在大门后面。
沈府内，沈金山已然醒来。他这哮喘也是老毛病了，大夫早已配好药丸子，随身带着犯病时吃一粒即可。方才他是为阻拦孙家买铺子之事才刻意没吃，可他毕竟惜命，刚被抬到马车上，便哆嗦着手指向腰间，命人取药伺候他服下。
服药过后他迅速缓过劲来，可神智清醒后，回府看到孙氏那张把他当仇人的脸，想起如今箫家境况，他恨不得自己还在昏迷。
可有些事，该面对的总要面对。清醒过后他看向屋顶，迅速思量着如今形势。
最好的结果便是此事是平王所为，那他最起码还有小王爷，许小王爷点好处、再动用自己三寸不烂之舌，兴许能把那些铺子要回来。
除此之外……剩下的情况他压根不愿意去想，因为一想起来眼前就浮现出一片黑洞，他知道那将是万劫不复的深渊。
无力地闭上眼，双手在胸前合十，从来不信神佛，求神拜佛也只为炫耀箫家财力的他，生平头一次虔诚地祈祷。因为他发现，事到如今，自己除去祈祷外，已经没什么能做的了。
“保佑小王爷站在……”
喃喃自语着，后面的“箫家”两字还没说出来，门外传来管家的声音。
“蒋家，老爷……他们那边来人了。”
“保佑小王爷站在蒋家老爷……他们那边？”
心里一咯噔，与此同时右眼皮剧烈地跳动，沈金山隐隐感受到一股不祥的预兆。
“咋咋呼呼地，你这是又想让我犯病。”他不悦地吼出声。
“老爷，蒋家那边在满城发炭。发完后胡老爷来到咱们门前，说让咱们箫家接着发炭。”
“那你倒是吩咐人去发啊！赶紧滚！”烦躁之下沈金山声音中满是不耐烦。
管家“扑通”一声跪到他跟前，面色如丧考妣，“可是老爷，咱们那船炭，搬开表面那层后，下面全是……全是不能烧的石头块啊。”
“你说什么！你给我说清楚，炭怎么会变成石头！”
“当日船来时，看那吃水老奴就怀疑过，这船炭真有那么沉？可当时老爷说，州府所用定是好炭，成色好分量也足。而且当日您还亲自往下锄了一铲子，看到里面黑黝黝的炭后，直笑老奴多想。可今早码头上来人报信，最上面那一铲子锄下去后，第二日再往下挖那么一点，下面全是石头块。要不是老奴及时封锁消息，只怕这会事情已经传开了。”
怎么会这样？沈金山无力地躺在躺椅上，神情涣散。
“老爷，如今咱们可如何是好。”
“本老爷病还没好利索，谁也不见。”
略显粗重的呼吸声传来，沈管家赶紧上前：“老爷，您可千万别为蒋家老爷气坏身子，如今箫家少不了您。”
“你说什么？”沈金山灵机一动，不等管家回话，他拍下圈椅：“对，蒋家欺人太甚，几次三番找上门来，本老爷气得哮喘发作。你出去就这样说，先把事推到蒋家头上，其余的随机应变，能拖就拖。”
尽量拖，拖到小王爷现身，那时或许还有一线转机，在这之前绝不能再出任何差错。
刚这样想着，院外传来嘈杂之声。
这些人正是搬完炭在码头赶过来的蚕农，本来他们还能来更早点，可还没等走多远，突然有人心血来潮，想去箫家那边看看。
“那群王八羔子，昨天发一堆石头，今天又押着迟迟不发，是不是在故意难为咱们。正好这会离得近，咱们一块过去看看。”
说话这人正是蒋家混进队
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