然出现两名穿藏蓝色袍服的侍卫，两人手中驾着一名衣衫褴褛的乞丐。
若是阿玲在这肯定能一眼认出来，这位发丝凌乱、衣衫褴褛、形如乞丐之人，正是前两日拿着沈家最后一半家底和杨氏最后那点首饰，趁沈不真回家前逃出城，奔赴临州参加科举的沈德强。
可他运气很不好，先是被陈志谦派去的暗卫敲晕了，弄走所有身份文书；再然后阿玲派过去的下人去晚一步，只看到晕倒在路边的沈德强，遍寻不到文书路引，为了回去交差他只能拿走沈德强身上最值钱的东西，让他赶不成路。出于对白眼狼的鄙夷，蒋家下人发挥周扒皮秉性，把他身上最后一枚铜板摸个精光。
待蒋家下人走后，藏在一边的暗卫出来，把浑身上下只剩中衣的沈德强扔到了箫矸芝回祖籍的必经之路上。
接下来的一切就如陈志谦所料，如今正缺人的箫矸芝果然救了沈德强，三言两语、驾轻就熟地将他心哄过来收归己用。本来箫矸芝或许还有别的打算，可当沈金山将她最后也是最大的筹码——姑娘家清清白白的第一次毫不犹豫地送给平王后，连带着她也恨上了箫家。她想要借平王得势，而沈德强这个读过书、中过秀才，能说会道很容易让平王信赖的提线木偶，就成了她手中最好的棋子。
在她的安排下，沈德强成为平王幕僚，帮他拟定了方才的空手套白狼之方。
能出此计，沈德强很受平王看重，在别院中呆的不错。两天下来，先前被抢的抑郁本已一扫而空。只可惜他命不好，遇到了夜探别院的小王爷以及其属下。在陈志谦决定动手后，暗卫们也快速展开行动，有两个人潜入沈德强房间，捂住嘴手刀往脖子上一落，直接把他拖进了东山的荒郊。
两位暗卫经历过前几日的拜师仪式，知晓沈德强为护箫矸芝有多豁得出去。他们办事向来妥帖，为防万一，下手时就稍微狠了点，所用手段也难免有些极端。刀山火海中练就出来的手段，岂是这么个细皮嫩肉从没吃过苦的书生所能受得住，没几下他就已经受不住全都招了。即便如此，两人还是多用了点刑，让沈德强当场演练等下该怎么说，直到效果满意，再三确定不会临时变卦后才将他带过来。
这般折腾下来，原本温润如玉的书生活生生变成了丐帮弟子。
“这是谁？”不仅眼神迷离的商贾，连神智尚算清醒的沈金山也没认出来。
只有正对面的平王认出来了，“沈德强，你怎么在这。”
挟持住沈德强的暗卫咳嗽一声，手上松开，披头散发的他如离弦的箭般冲出去，越过陈志谦一直冲到桌案旁，双手撑着桌子，眼神热切地看向平王。
“殿下救我，救救我。”
刚才一时没反应过来，这会平王也意识到不对。以袖捂嘴挡住他身上臭气，他嫌恶道：“哪来的叫花子，竟敢冲撞本王宴会。来人，给本王扔出去。”
“王爷，刚才您还在喊小人名字。小人可是一心为您办事，出了事您怎能如此、如此翻脸不认人。难道王爷忘了，太上皇命您来青城弄银子……”
“住口。”
平王起身想要捂住沈德强嘴，可陈志谦比他还要快，直接向前一步伸出手横在两者中间。
“你继续说。”说这四个字时他声音难得温和，自打入青城起，他就想这样好生将沈德强收拾一通。可前面顾虑那丫头情绪，好不容易那傻丫头想明白过来，他又成为一颗重要棋子暂时动不得。如今天时地利人和，他便派了两名对刑罚最有心得的暗卫前去招呼他，结果果然没让他失望。
这幅狼狈的模样，要不要找机会让那丫头看下？只需要一眼，保管那丫头日后再也不会想这个表哥。
可万一吓到她怎么办？
想到这他不自觉摸摸下巴，即便没用刑前，单论容貌沈德强也远不及本王。若是喜好美色，那丫头只是看本王就足够。区区手下败将，不看也罢。
在他犹豫之时，如惊弓之鸟的沈德强已经竹筒倒豆般说起来，“虽然太上皇地位尊贵，可如今天下是皇上的，此事名不正言不顺，殿下束手无策。最后还是小的提议，以皇商名头卖这些绸缎商个人情，问他们要孝敬银子。可您也知道这法子分明是画饼充饥，因为决定由哪家做皇商、给大内提供绸缎，那全皇上和太后娘娘心意，再由内府定夺，远在陪都的太上皇压根鞭长莫及。”
诸绸缎商虽然吸食了过量阿芙蓉，甚至有些迷离。可这会功夫气氛冷静下来，加之门窗大开，窗外倒春寒冷冽的气息吹进来，他们也清醒不少。
听到沈德强这般言辞，众人常吸一口冷气。
他们都做了什么？
捐银子给太上皇，那他们把当今圣上置于何地？不少人心里明白，其实平王也不算骗他们。不管太上皇还是皇上，于他们这些小商贾而言，那都是天边的云般高高在上、看得见摸不着的大人物。无论搭上哪一个，人家指头缝里露出来那点东西，就够他们日后受益无穷。
道理是这么讲，可有些事不能明着来。一山不容二虎，现在大夏名义上的主人是皇上，不是太上皇。当着皇上派来钦差的面，他们明目张胆把银子捐给太上皇派来的平王，这事可大发了。
山间冷风一阵阵吹来，不少商贾背上却已被冷汗浸透。
而沈德强接下来的一句话，却直接将让他们恐惧的心燃起熊熊怒火。
“殿下若是忘了这些，可总熟悉如今房中的味道。昨日计谋出来后，您唯恐商贾们想明白其中利害，便让沈……人在城中药铺大肆购买阿芙蓉，撒在酒宴间。这东西用多了能让人产生幻觉，失去清醒、陷入狂热、盲目和冲动。”
阿芙蓉！
在场商贾这两日一直在忙着清点账目之事，临近征募军饷宴前最后一下午，好不容易闲下来，就听到邵明大师关于阿芙蓉的见解。
远来往日熬汤时常用来提鲜的阿芙蓉，竟然是害人心智的东西。
鼻子皱起来仔细闻闻，暖锅飘香下，果然隐隐掺杂着阿芙蓉的味道。尝一口暖锅汤，好像也没尝出那股味道。
味道到底是从哪来的？
“是这里。”
又一名暗卫进来，手里捧着个锅，锅底一片洁白的粉末。
“阿芙蓉粉，藏在了舞姬的裙摆里。”
“阿芙蓉粉，藏在了舞姬的裙摆里。”
怪不得……今日能被邀请来赴宴的商贾无不是家资丰厚之辈，有钱之人大抵希望自己能长命百岁、甚至于长生不老，永享世间极乐繁华，是以平日他们极其注重养生。邵明大师今晨那番言辞传开后，这些人大都心下一颤，然后对阿芙蓉满心戒备。
若是暖锅中加有阿芙蓉，他们中定会有人尝出来。
可千防万防，却没防备到舞姬身上。
似乎觉得言语还不够震撼，从暗卫手中接过锅，陈志谦随意扯过领头的舞姬，掀开她厚实裙摆外罩着的纱布，隔着袖子扯下胳膊带着她转一圈，将整把细密的粉末撒入下面堆叠起的裙摆中。
“再去跳一遍。”
臣服于他有如实质的杀意下，舞姬提起裙摆，哆嗦着腿冲到商贾前面，舞姿十分不标准地开始旋转。
陈志谦可比不得箫矸芝细心，后者所撒阿芙蓉粉都是在锅中精熬后又在石卜中碾碎，粉质细腻如空气中的尘埃。一层层慢慢洒入纱裙中，跳舞旋转时慢慢挥发，几乎察觉不出异样。
而轮到他这，同样的东西则是直接一大把洒到最外面。舞姬稍稍旋转，有如面粉般的白沫便带着熟悉的味道扑面而来。
这可是害人的东西，离最近的商贾以袖掩面，狼狈地往后躲。可他忘记了自己后面还有人，稍微后撤遇到阻碍，身形不稳便跌到了后面商贾身上。不大的厅堂内，坐得密密麻麻的商贾如多米诺骨牌般纷纷摔倒，四肢挣扎时不知有谁碰翻了桌上的暖锅。
“啊。”
木炭烧到滚烫的暖锅汤底浇下来，饶是七尺男儿也受不住，顿时有人惨叫出声。
陈志谦朝旁边打个眼色，微微点头，立刻有暗卫上前，扶正倾斜的暖锅，然后快速将摔倒一块的商贾扔出来，在自家小王爷跟前排好。
“本侯也是怕诸位心有疑惑，故而现场演示一番。诸位放心，如今此处门窗大开，很是透气，就算是闻到也吸不进去多少。”
被暖锅汤底烫到的灼烧感传来，众商贾不得不信。阿芙蓉最主要的作用就是止疼，刚才要是真吸进去，这会能疼成这样？
真恨不得能吸点——烫得最厉害的几人如是想着。
将几人反应尽收眼底，陈志谦暗觉快意。今日能来平王宴会的，都是与箫家交好的商贾，而坐在前面的几人更是死心塌地跟着沈金山的狗腿子。前世那丫头死后他来青城彻查箫家，知晓了整个蒋家败落的经过。
蒋先亡故后不少商贾逼迫上门，其中上蹿下跳、蹦跶最欢的便属前面这几人。他们不仅破坏了跟蒋家合作顺利的一应事务，嫁祸给蒋家乱局，要求退还先前投入的所有银钱，甚至还虚报账目趁机讹诈。那傻丫头一直养在后宅，哪懂得人心狡诈，应付不来只能将一应事务交付给沈德强。而当时沈德强早已跟箫矸芝狼狈为奸，竟是睁一只眼闭一只眼，任由他们在空白契书上填上一笔笔天文数字，空手套白狼掠夺蒋家百年根基。
真是可恨！
他本以为那丫头对此浑然不知，可今日下午在云来楼放置铭牌时，她明显带有偏向的顺序惊醒了他。即便养在后宅从未接手蒋家生意，从逢年过节的一些人情往来中，她也能察觉出有些人的亲疏远近。
前世这会他远在大漠，对蒋家情况一无所知，也无从知晓那丫头当时的反应。不过他想，她肯定是有所察觉。可那时她双亲亡故、庶支虎视眈眈，外面讨债的****堵满府门口，前有狼后有虎，一个孤女即便知道了又能做什么？
大抵只能把苦水往下咽。
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