这行人终于找到了百武晴吉将军的第17军指挥部.这是搭建在丛林的一块清出来的空地上的一大片帐蓬，帐蓬十分破旧，有许多己经破出了大洞.井本中佐带领参谋们走进了一顶较大的帐蓬，据说，这是第17军的司令部.在这里，井本遇上了两个老熟人.一位是小沼治夫大佐，他是井本在东京帝国陆军大学的同学，这位大佐正和几名参谋军官睡在用椰子树叶铺成的床铺上，床上还挂着又黑又破的蚊帐.看见井本一行进来，小沼治夫站起来说道:
‘失礼了，井本君!躺下能节约一些体力，倒是叫你见笑了!‘
井本什么也没说，只是紧紧地握住他的手.另一位是曾经在同一个联队服过役的杉之尾三夫少佐，这家伙是个乐天派.他正用一把锋利的刺刀在刮脸，井本不明白，谁还肯费气力将刺刀磨得如此雪亮.他告诉井本说:
‘嘿!刮干净点，我准备明天就去战死，这形象还是很重要的.别让美国人笑话我们!井本君，你说是吗?‘
井本心中酸酸的，他拍了拍杉之尾三夫的肩说道:
‘杉三君，用不着这样，也许明天用不着你去战死的.你能告诉我百武睛吉将军在什么地方吗?‘
小沼治夫将井本一行带到隔壁的帐蓬中，去见新任的第17军参谋长宫崎秀一少将.井本惊奇地问道:
‘参谋长不是二见雄武将军吗?什么时候换人了，我怎么不知道呢?‘
小沼治夫叹道:
‘瓜达卡拉尔岛距拉包尔是太远了一点，这是前天发生的事，你当然不知道啦!不仅你，恐怕第8方面军司令部都还不知道的.二见长官前天早上去前沿阵地视察时，正好赶上美军发起进攻.这是一次试探性进攻，规模不太大，只有约一个营的兵力.但美国人的炮火和飞机却很厉害，还有坦克.你说二见雄武将军会溜走吗?当然不会!战斗只打了不到两个小时，美军主动退回去了.我军却伤亡了接近400人左右，而美国人只不过出动了区区300人不到，恐怕连阵亡带负伤不会超过20个人.你说这仗怎么打?士兵们饿得连拉开枪栓的力气也没有了，更不用说根本没有子弹和手榴弹了.二见雄武将军先是被美国人的‘仙人掌‘航空队的飞机上的机枪扫射击中，接着被美军一顿坦克炮，炸得连尸体都找不全了.说实话，我不替他哀伤，反而很羡幕他.他真的是死得其所.象我们这样活着，总有那么一天会被饿死的，这是我最害怕的事.但上面又严令我们不得组织‘玉碎‘进攻.真是生不如死啊!井本君，你是不应该选择这个时候上瓜岛上来的!‘
井本默然了，这恐怕是第17军所有官兵心中的心里话.但井本奉命在未见到第17军的司令官和参谋长之前，他是不得透露出他是来瓜达卡拉尔岛上来组织和指挥日军撤退的，他只能一言不发.当他在帐蓬中见到了二见雄武将军的继任者宫崎秀一少将时，井本拘谨地坐了下来，他与宫崎数不相识，根本不熟，井本说:
‘长官!我带来了第8方面军司令今村均中将阁下的命令，要第17军和瓜达卡拉尔岛上的所有日军撤回肖特兰.我是奉令前来组建撤退指挥部的.‘
‘什么?撤退!井本中佐，你没有传达错命令吧!损兵折将这么多，叫我们撤退!我们还有脸回去吗?‘
站在一旁的小沼治夫大声说道:
宫崎秀一参
‘谋长也愤怒地说道:
‘在这种局面下，采取撤退行动真是令人难以想象，不是我们要违抗命令，而我们实在是不愿意执行这样的命令.我们必须进攻和战死，给所有的人树立起帝国陆军的光荣的传统榜样来.‘
井本反复地劝说他们，但没有用.小沼治夫大佐甚至认为，撤退行动肯定会失败的，美国人的‘仙人掌‘航空队绝不会放过任何一艘军舰，最终只会被活活地淹死，倒还不如死在陆地上.因为我们是陆军，就是被饿死，还是在陆地上好一些.他对井本说道:
‘中佐，这绝不可能!撤退是行不通的，你最好还是回去吧!请别再管我们!‘
井本没有办法，他只好拿出命令来，并说道:
‘将军阁下，小沼君，你们要知道，这是今村均中将根据天皇的旨意下达的命令.你们无权反对，只能服从‘
宫崎和小沼无话可说了.第二天一早，井本一行被带到了百武晴吉中将司令官那里.第17军司令官的帐蓬支在一棵大树下，百武将军以日本武士的坐姿，坐在一块地毯上，身旁放着天皇御赐的军刀.他的面前放着一堆空饼干箱算是桌子，他在闭目沉思.听见有人进来，他睁开了双眼.井本向百武晴吉解释了他此行的目的，并传达了第8方面军的命令.百武一言不发地看着他，足足过了2分钟，他又闭上了眼，最后他平静地说道:
‘这是一道很难接收的命令，我现在还下不了决心，请给我一点时间!‘
这时帐蓬外传来一阵喧哗声，井本带来的1000名士兵到了.他们每个人都担着4口木箱，3个装着食品，一个装着药品.至于弹药还堆在海滩上，现在是想办法能让每个士兵都能吃上点东西才最重要，什么子弹，炮弹，手榴弹都暂时顾不上了.
紧接着轰隆隆的炮声和爆炸声传了过来，美军又开始每天例行的炮击了.从连续不断地炮击声中，井本判定，美国人至少动用了20余门150毫米以上的火炮.炮击整整持续了40多分钟.打过来的炮弹怕不有几十上百吨.炮击刚一停止，天空中就传来发动机的轰鸣声.隐蔽在密林中的井本中佐看见6架美军战斗机飞了过来.这些双身的美军战机，每3架组成一个‘人‘字形，共两排.这些飞机在2000米左右的低空盘旋着，好象在寻找什么目标.约10余分钟后，这群战斗机向埃斯佩兰斯角方向飞走了.井本在心中暗喑祷告，但愿小柳富次大佐返航的驱逐舰队己驶得够远了，否则被这些飞机发现，肯定会召来轰炸机的，那又是一场屠杀.任何人小瞧‘仙人掌‘航空队，那绝对会付出惨痛的代价的.在这个时间内，奥斯汀火山中的日军毫无反应，一枪不发.小沼大佐告诉井本说，那没用，日军没有炮弹，无法反击.高射机枪没有子弹，就是有子弹，也不敢贸然开火.那只会引来美军的狂轰烂炸，损失会更大.倒不如不加理采，美国人自己就会飞走的.顶多扫射一通.这己经是习以为常的事了!井本心中涌起了一阵悲哀.这仗还能打下去么?在敌人面前毫无还手之力，眼看着美国人耀武杨威，自己方面只能一味的躲避.在瓜达卡拉尔岛上仗是这样打的?这明明是送死嘛!井本越发坚定了要尽快撤回第17军和全部岛上能撤走的日军的决心，否则这些部队只有死路一条可走了.
井本急得象热锅上的蚂蚁，但一点办法也没有.直到中午时分，百武晴吉终于宣布接受命令.井本松了一口气，他可以开始建立起撒退指挥部了.但工位多得数也数不清，井本决定，不管如何还是先开展工作，能早一分钟工作，就能拯救许多士兵的生命.
指挥部成立起来了，百武晴吉将军也把第17军参谋部的参谋们派给了井本中佐，其中就包括小沼大佐和杉尾少佐.能和熟习的战友和同学一起工作，井本很是满意.但他高兴得太早了!他发现他面临的许多困难，在瓜达卡拉尔岛上是根本无法解决的.首先指挥部什么也没有，办公的地方不得不借用17军的参谋帐蓬，甚至连桌子也没有一张，只好把空箱子垒起来用.所有下发的命令，都是在木箱上写出来的.其次是没有通讯工具，连电话也没有一台，只有靠他从拉包尔带来的1000名士兵中留下的50余人组成通讯队来跑来跑去的传达命令.而这些士兵，对瓜岛地形根本不熟，对第17军的建制和驻地也不熟，常常会误事的.有时在山中转了一整天，也找不到要找的单位，结果后来才发现，这个单位就在不远处，直线距离还不到2里.而最让井本和参谋们烦心不安的是，瓜岛上的42157名官兵中，能自行行走的只有16000余人，其余的根本动弹不了.不是因为伤病，就是因为饥饿.难道能再从拉包尔运来几万人，抬着这些官兵撤退?这根本不可能.井本狠了狠心，下令能走动的，优先撤退.其余的以后再说.其实他十分明白，所谓的‘以后再说‘的意思是‘没办法，只好放弃这些官兵了.让他们去自求多福吧!‘
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