日本海军联合舰队，南太平洋战区第八舰队山川军一中将，是一个严谨的，甚至可以说是有点刻板的，非常标准的帝国海军军官.自‘萨沃海战‘以后，这位将军声誉鹊起.能率领一支不强的舰队，勇敢而机智地突破美国海军的层层防线，在击沉了盟军的4艘重巡洋舰和一些驱逐舰后，又安全地撤了回来.虽说丢掉了1艘重巡洋舰，一艘轻巡洋舰和一艘驱逐舰.但以这点小小的代价，给了美国人沉重的打击，这份勇气和智慧，决不是一般的将领有都具备的.在东京，不仅海军军令部对他大加赞赏，就是和海军貌和神离的陆军，也对这位海军将领刮目相视，十分敬佩.大本营甚至认为，山川军一海军中将应该是下一任联合舰队司令长官的第一人选.山本五十六大将更是对他推崇备至，极为信任.联合舰队的司令长官将日本海军在南太平洋战区的指挥权，全权委托于他.并加派了军舰，大大地加强了第八舰队的兵力.现在这位将军的麾下，共有8艘重巡洋舰，9艘轻巡洋舰，21艘驱逐舰，还有一支有6艘潜艇的潜艇分队.2艘油船和其它一些船支.虽然没有战列舰和航空母舰.但作为一支战区舰队，山川将军的实力已经够强大的了.目前这支强大的舰队的主要任务，就是压制和摧毁瓜达卡拉尔岛上的美军机场以及机场上的航空队，并配合陆军夺回该岛.
想起目前承担的任务，将军的眉头不由得紧锁在一起.赤道附近的太阳象一个大火炉，舰队各条军舰上的官兵们，莫不挥汗如雨.天气虽然十分酷热，但所有的官兵都按海军作战条令的规定，紧守在自己的岗位上，炮手们在炮位上严阵以待，轮机舱内，水兵们虽然可以光着膀子，但却非常认真的操纵着机器.军舰左右舷的观察哨，顶着烈日，全神贯注地扫视着海面和空中，还不时端起望远镜观看一番.这是马虎不得的工作，谁也说不准，不知什么时候海面上会出现几道白色的鱼雷尾迹，或者从太阳方向的高空冒出一大群亮点来，这些对舰队来说，都是致命的威胁.行驶中的舰队处于一级戒备中.看得出，这是一支纪律严明，训练有素的海军精锐部队.
山川将军身着白色的海军军官服，制服干净，整洁，脚下甚至也是一双白色的皮鞋，手上是白色的手套，头上也是白色的海军军官大檐帽.代表着中将军衔的金星，在紧贴在脖子上的短桩领的领章上闪耀着.全身上下一丝不苟，连领口的风纪扣也是扣得严严实实的.这位出身于九洲岛一个煤矿工人家庭的海军将军，对自己的要求极为严格，这从他那严整的服装上就可以得到应证.虽然重巡洋舰在太平洋的海浪冲击下，不时地左右晃动，但将军的双脚却牢牢地站在塔楼的指挥室窗前的甲板上，上身纹丝不动，很象是一根钉入木头的一颗钉子.很显然，这是一个长期生活在海上，受过严格训练的海军军官才能做到的.
此刻山川将军的心中却有点不安，甚至可以说有点烦燥，这对于向来是以冷静，平和著称的他，是不寻常的.将军自己也说不清这种情绪是怎么来的.‘要出什么事吗?‘山川在心中反复问道:‘难道是昨天夜里的炮击舰队遭到美国人的攻击了?‘山川心中越来越不踏实.炮击已经进行了快2个月了，美国人连一点动静也没有.美国海军不仅没有调回他们的舰空母舰，甚至连战列舰，巡洋舰和运输舰也一齐都不见了.瓜达卡拉尔岛上的那支叫‘仙人掌‘的航空队，不是曾经狠狠地咬了自己一口吗?怎么会现在一点反应也没有呢?美国人决不是怕了，是要搞鬼!情况很不正常.山川将军放心不下，今天他亲自率旗舰‘鸟海‘号带队出发，他想了解一下炮击的情况，亲临现场，看看美国人到底想干什么?能否找出一点不正常的苗头来.
对于瓜达卡拉尔岛的战局，山川将军对大本营，特别是陆军的作法，深不以为然.瓜岛的战略位置有什么重要?根本比不上莫尔斯比港，中途岛，或其它任何一个地方.值得耗费大量的人力和战争资源与美国人在这里死缠烂打吗?如果真要反攻瓜岛，那就出动大部队，在海军舰艇和飞机的掩护下，进行一次较大规模的两栖登陆作战，一鼓作气的歼灭掉美军的入侵部队.如果该岛没什么重要，那就让给美国人好了，撤回守岛部队，使用在别的地方，也许作用会更大一些.象这样零搞碎打的派去部队，美国人当然求之不得.美国人把瓜达卡拉尔岛变成了绞肉机，就等日本部队一点一点地填进去，然后非常惬意地将这些部队绞得粉碎.一木支队和川口支队就是例子，大本营和陆军首脑们会连这点都没看出来吗?山川曾把他的担忧和看法，以书面形式报告给了山本五十六大将，但联合舰队的司令官却一个字也没有回复他，只派人给他送来了一套洁白的海军将官服，就是他现在身上穿着的这一套.山川马上明白了长官的意思:‘作为海军将领，菅好自己的舰队，干好自己该干的事就行，对陆军指手划脚，说三道四，是会惹上不必要的麻烦的!‘.第八舰队的司令官，立刻沉默下来，只是按命令派出舰队去炮击瓜岛上的美军机场.实际上，接到命令配合海军炮击机场的还有驻拉包尔的，陆军第25航空战队，航空战队司令山田定义少将也应该出动飞机，去空袭瓜岛上的‘仙人掌‘航空队.但使山川军一十分恼火的是，这位长着胳腮胡子，身材粗短的少将，根本没有一点与海军配合的意思.这位飞行司令官，只是偶尔派上那么两，三架轰炸机，在傍晚起飞，匆匆忙忙的飞抵瓜岛上空，胡乱扔下几颗炸弹就逃之夭夭.这位将军还振振有词的说:‘这是因为驻拉包尔的海军战斗机队，不愿意为轰炸机护航，他可不能在没有战斗机的保护下，让他宝贵的重型轰炸机去单独面对美国人可怕的歼击机，这是无论如何也不行的.‘第25航空战队的司令官的理由冠冕堂皇，任何人也无法反驳.其实山川军一将军心中十分清楚，那位山田定义少将，明明知道，海军的‘零式‘战斗机，是飞不了从拉包尔到瓜达卡拉尔岛这么长的距离的.他是在保存实力，把责任推给海军，看海军的笑话.并且对‘萨沃海战‘中，海军取得的胜利，心存妒嫉的.山川心中十分感慨，仗打到这份上，大本营内，陆，海军不能通力合作，还在相互勾心斗角，这仗能打胜吗?自己只好尽力而为了!
已快到中午1时了，‘鸟海‘号重型巡洋舰的舰长柳直敬义大佐，上舰楼来向将军报告，舰队已接近汇合点了，返回的炮击舰队马上应该出现了.山川点点头，示意知道了.行驶在‘鸟海‘号重巡洋舰前面的是三艘轻巡洋舰.作为旗舰的‘鸟海‘号，身后还跟着3艘同级别，同排水量的重巡洋舰.巡洋舰队后面是5艘驱逐舰.这些驱逐舰的甲板上，堆满了用绳索捆扎在一起的大油桶，油桶内装满弹药，食品和药品，当舰队到达瓜岛时，巡洋舰炮轰机场，驱逐舰会驶到岛的西北角，并用信号灯发出信号，然后再将这些油桶推下海去.坚守在奥斯汀火山中的原瓜岛守备部队和川口支队的残部，会派出士兵，将这些油桶拖上岸去，然后运回山中.这种办法虽然巧妙，但物资损失也大.一部份油桶会被海浪卷走，而另一部份拖上岸的，如不能迅速转移，天一亮，就会遭到美机的攻击.人员有伤亡，部份物资也会被毁掉.每次运送的给养，能有三分之一到手就很不错了.山川将军为此也很发愁，这是个长久的办法么?近3000人，相当于一个师团的日本士兵，靠这种方法获得补给，没被饿死己属万幸，怎么还能指望他们去反攻美国人呢?
山川将军举起挂在胸前的望远镜开始观察起来，天空是睛朗的，太阳高照，大洋面上一平如展，海
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