‘可以!中校,多保重!‘弗莱彻将军轻声说道:
‘请等一等.‘一位年青的上尉参谋急步上前对弗莱彻将军敬了一个礼说道:
‘将军请批准我和科尔中校一起留下,也许他在某些方面需要邦助的,我想也许我会帮得上忙.‘
黄林认识他,这是舰上的海航参谋,25岁的约翰.杰克.考夫特上尉.他毕业于海军参谋学院,专业是海航,但他却是一个出色的组织专家.舰队所有认识和与他熟习的人都一致认为,这家伙学错了专业,他应该学陆军军事指挥或后勤专业,那里才是他发挥这种天生才能的地方.他是波士顿人,父亲是个大富商,家里很有钱.但这位上尉却一点也没有花花公子的恶习,反而是生活俭扑,甚至有点抠门.能有这样一个助手黄林当然求之不得,他满怀希望地看着弗莱彻中将,等司令官阁下表态.
‘好吧!考夫特上尉,你就留下吧!‘将军沉思了一会,同意了.
甲扳上所有准备飞往‘亨德利‘机场的飞机都己经准备好了.俯冲轰炸机小队的队长是乔治亚人,26岁的麦克中尉,鱼雷机小队的队长是黄林在卡拉维拉尔训练基地的同伴盖伊中尉,战斗机小队的队长是纽约小伙子威尔.e.罗伯特.下午6时45分,16架飞机从‘企业号‘甲板上腾空而起,向瓜达卡拉尔岛方向飞去.飞机刚一离开甲扳,‘nan‘特遣舰队就调转航向离开了瓜岛海域.
8月7日在拉包尔的日军指挥部内,第十七军军长百武睛吉中将一直认为,美军对瓜达卡纳尔地区的几个小岛的攻击是佯攻.其目的是为了转移他准备翻越欧文斯坦利山脉,从陆上进攻并占领莫尔斯比港的注意力.因此他决定不理采美国人这次进攻.但刚刚上任的第八舰队司令山川军一海军中将却不这么看,他认为美军这次入侵相当重要.如果陆军不打算制止美国人的这次进攻,那就由海军单独来承担,他设法调集了约500名士兵,但却只有一些步枪和机枪等轻武器.这些士兵登上了‘明阳丸‘运输船从拉包尔出发,前去进攻瓜达卡纳尔岛的美军.但由于种种原因,这支部队却未能成行.然后山川军一又电告海军军令部,要求批准他前去进攻美军舰队.军令部总长永野修身大将认为山川这样作是很危险的,日军与美军战舰
之比为8比26,这就意味着山川必须击败3倍于他的敌人,才能攻击到运输舰队,更何况美军还有航空母舰上的舰载机.但永野却不好制止,他把电报转给了山本五十六大将,让联合舰队自己去处理.山本深知山川是一个有谋略,细心,谨慎,但又不失胆大的海军将领,他批准了山川的请求,并祝他好运,成功.电报就这样回复到拉包尔的日本南大平洋第八舰队司令部里.
山川军一中将于8月7日下午登上了他的旗舰重巡洋舰‘鸟海号‘,他带着四艘重巡洋舰,两艘轻巡洋舰和一艘驱逐舰离开了拉包尔.舰队排成一字纵队穿过圣乔治海峡向南面的瓜达卡纳尔岛驶去.山川深知如果被美国人发现了这支舰队,那肯定会受到舰载机的攻击,加上他使用的海图绘制得简单而粗糙,如果军舰触礁或搁浅,那后果就严重了.所以他决定舰队在布干维尔的北面隐藏起来,等到8日下午再全速驶向瓜达卡纳尔岛,对美军舰队发动一次打了就跑的夜间袭击.山川目前唯一祈求的是美军不要发现他这支小舰队,只有突如其来的袭击才能成功.如果舰队被发现,而美国人又有了准备,那完全就是拿鸡蛋去撞石头了,其结果也就不要问了.实际上这支舰队曾两次被发现.第一次是在圣乔治海峡口,美国的一艘编号为‘s一38‘的潜艇发现了他们并发回了电报,但这封电报却未引起重视.第二次是舰队刚到达布干维尔,两架澳大利亚的‘赫德森‘式轰炸机在巡逻时发现了他们,但飞行员认为这是一支小舰队,并不重要,因而未发出电报通知.山川的运气真的是好得不能再好了!8日下午山川率领舰队全速向所罗冂群岛的那条狭窄的海峡冲去.
如果仔细地看一下太平洋所罗门群岛地区的地图,就会发现,瓜达卡纳尔岛和前面的弗洛里达岛所面对的是一个狭窄的通道,在它们前面的左边是萨沃岛和圣伊萨贝尔岛,右边是马莱岛.这三个岛组成了一个‘八‘字形,顶端就是这个无名通道.不过它很快就会有名了,而且是大大的有名.因为在这次被称为‘萨沃海战‘的战斗中,有太多的军舰被打沉在这个窄缝中,因此它得了一个名字‘铁底海峡‘.
8月8日在进攻瓜达卡纳尔岛的美军舰队中,发生了一系列不愉快的事,这些事件导致的后果是严重的.首先是战场的实际上的指挥官弗莱彻中将,一心要想把航空母舰舰队撤离这一地区.他电告努美阿的戈利姆将军声称:航空母舰处境危险,处于敌人的陆基飞机攻击范围内;再则舰载机太少,而且又损失了一些,自卫恐怕都成问题,当然也更无法给岛上的部队提供有效地空中掩护.第三是己经有迹向表明,有日本潜艇出现,航空母舰有可能遭到日本潜艇的偷袭.而日本人是偷袭的专家,防不胜防.鉴于以上原因,他请求批准他带领三艘航空母舰撤离这一地区.何况陆战队己登陆成功,舰队没有必要呆在这里受损失了.戈利姆批准了弗莱彻的请求.8月8日的傍晚,在留下一支小小的航空队后,弗莱彻简单地向指挥运输舰队的特纳少将打了个招呼,他并未兑现他自己承诺的三天的期限,而是提前12个小时,就匆匆地带着他的庞大的航母舰队溜之乎也!
弗莱彻一走,特纳将军也不干了.他根本不相信弗莱彻留下的那几架破飞机有什么用.没有了空中掩护,他指挥的运输舰队和盟军舰队就危险了.说是盟军舰队,因为特纳手下还有一支‘外围‘分舰队.指挥这支分舰队的是英国皇家海军准将克拉利奇.这支舰队由三艘澳大利亚巡洋舰,一艘美国巡洋舰和八艘驱逐舰组成.这支舰队恰恰被布署在海峡中,掩护特纳的运输舰队.8月8日午夜,由于知道了弗莱彻中将已经在傍晚率领舰队撤走了,特纳少将在他的旗舰‘麦考利号‘运输舰上召开了一次有克拉利奇,和范德格里夫特少将参加的会议.当所到特纳说他也将率领舰队撤离这一地区时,范德格里夫特跳起来了,运输船卸在瓜岛的军用物资和给养远远不够,花那么大的劲运来,连一半也未卸下就要离开,这未免有点太荒唐了吧!但特纳坚持要离开,克拉利奇不知道该说什么?会议不欢而散.
8月8日的黄昏,山川的舰队开进了所罗门群岛的通道中,并以每小时26海里的速度扑向萨沃岛.舰队象一把尖刀插入了盟军舰队的中心.半夜1时36分,旗舰‘鸟海号‘右舷观察哨发现在右舷9度,有三艘巡洋舰正在向右移动.这是克拉利奇指挥的盟军舰队的南线舰队,是重巡洋舰‘堪培拉号‘和‘芝加哥号‘,驱逐舰‘帕特森号‘.山川下令:‘所有舰支同时攻击!开始!‘随即所有的日军巡洋舰和驱逐舰一边发射出鱼雷,一边开炮轰击.