间各地捻军虽然节节胜利却始终好像不能发力一样，就好像一个拳手的一个重拳打到了一团棉花上一样。
捻军由于组成成分杂乱无章，各地头目旗主不能统一听令，纷纷各自行事，且多有市景无奈充斥其中，纪律奇差。部队到得一处便对当地进得一番抢夺，将男人裹协进起义军。由于咸丰早知道捻军纪律差，虽称农民起义军，其实与强盗无异，早吩咐肃顺将乡民收缩到大城里去了。于是乎捻军能抢夺的东西并不多，也不像历史那样越打越多。
肃顺在被动防御了一阵之后，终于发现了捻军各自为主的缺点，在河南集中了一万余步军，五千余骑兵，将在河南境内作乱的刘六等几股小规模捻军快速扑灭，截断了南北捻军汇合的机会。肃顺严格按照咸丰的命令收复一地，巩固一地的方法，渐渐将河南境内的捻军清除出去，首先安定的河南一地。至此，捻军只得在鲁、豫边境及淮北一地四处游动，无法真正汇合到一处。捻军提前分成了东西两股。
四月初，认识到捻军各自为主的作战形势对捻军的利，张乐行集结了西捻共五万余兵力试图攻破肃顺在河南的防线与东捻汇合。五万捻军声势浩大于四月初五，开始进攻河南永城。
“中堂大人，贼势浩大，巩永城难以坚守啊。”开封城内，肃顺得到了张乐行攻打永城的消息，马上招集文武商议对策。开封知府吴章之此时正满头大汗地说道。
“吴大人，这捻军除了淮北最严重就属你河南一地了。你到底给本钦差说说，这圣上的劝减新政到底实行的如何了？”肃顺见吴章之如此恐慌，却不正面回答他的话。
“这.”吴章之被问得一时无话可说。实际上，河南、山东等地，除了肃顺坐镇的山东对实行劝减新政的力度执行的很彻底外，其余两地大部分地方还是不像表面上看到的那样顺利，这也是为什么捻军在新政实行之后，还有瞬间招募到这么宠的队伍的原因之一。
“哼！你不要以为本钦差不知道。你们私底下干的好事，我是一清二楚，这回吃过苦头了，该知道圣上的决策的英明了？”肃顺用尖锐的目光看着吴章之道。这一年之中，肃顺虽然坐镇山东，对下面的人的动作其实是了然于胸的。只是碍于新政刚刚实行，有人一时想不通也是情有可原的，肃顺本等着山东一地做出了成绩来，可以刺激其他两地的执行力度，不想这时候发生的起义。
“是，是，是，下官今后定当全力维护新政，亲自督促执行，不敢有半点马虎。”被肃顺犀利的目光看得心慌的吴章之不由得连声称是。
“如此甚好，如今捻匪只是一时得
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