之向荣还是比较能打仗的，只是无奈，满清八旗，汉军绿营兵马早已不再如从前，这些兵痞子平时欺负百姓时个个是能手，一遇战事，一触即溃。不管英桂怎么叫喊，督战，杀了无数逃兵，江南大营十万大军硬是没有能逼近九江城一步，反而在九江城下损兵折将，损失了近万人马，激战月余，无功而返。
十二月初天气渐寒，无奈之下的英桂只得领兵退回南昌、南康一线借以威吓太平军。太平军虽拥兵数十万，但是这其中绝大部分都为老弱妇人，能战之兵不过区区五万不到，虽然打退了清军的反扑也无能力再趁胜追击扩大战果。
1852年年底将近，双方势力似乎都因为这即将到来的中国人最在乎的节日而消停了下来。清军南北两大营，南大营英桂因为得不到江北大营的响应，无力进剿太平军。两江清军早就被太平军的气势吓得不敢出南京城了。而对太平军最上心的湖广总督向荣自湖北武昌一战之后就一心整训两湖军务，也没有心思去敢太平军的事了。因此双方在九江一线形成了第一次平静的对峙。
有了左宗棠、冯子才这文武两位大将，向荣在两湖整训军务可谓顺风顺水。冯子才是土匪出身对于收买人心很有一套。自从向荣让他整训湖北军务之后，冯子才就马上招集了湖北各地方的大小武将，严查克扣士兵军饷，吃空饷的将领。
有了向荣的尚封宝剑，冯子材一个小小的总兵，做起事可是不留后手，抓到吃空饷和克扣军饷的人马上抓起来交给向荣，空出来的空缺从那些随向荣一路追击太平军过来的广西兵代替，重重地振摄了一些腐改现像，受到了广大湖北士兵的欢迎。收拾了人心，冯子才又开始加大对兵马的训练，将一些老弱不合格的老兵清除出军队，换上年轻力壮之士。
在冯子材在湖北大刀阔斧地进得整训之际，刚刚升任了湖南巡抚的左宗棠也在湖南开始了一系列的整训工作。湘民向人民风彪悍，士兵作战完强，坚韧无比。只是这些年由于太平无事，各地都没有什么训练，而且将领吃空饷，克扣的事情严重，闹得士兵与将领之间出现极大的隔阂。左宗棠针对一现像，严格查办腐败将领，加强训练，精减军队。
他还请出了在籍兵部士郎曾国番作为自己的助手，改革军制，大力任用文人仕子担任军队的指挥官，将原有之八旗绿营编制打散得新编制，以营为作战单位，避除了战时将找不到兵，兵找不到将的时敝。一时之间两湖军力有了长足的发展。
时到十二月底，为了能得到一个稳固的休养空间，太平军于咸丰二年十二月二十日发起了一次针对两湖水师的战事。当日，太平军水师战船数千，由西王石达开为首，率军十万再次溯江而上，兵发湖北。向荣一来没有想到已离开的发贼会为了自己的几百条破船杀个回马枪，二来两湖水师在上武昌战役中早已名存实亡了根本挡不住太平军的攻击。
于是太平军于十二月二十九日再克武汉三镇，封锁了洞庭湖出口，尽灭了两清水师，消除了太平军东进的后顾之忧。占领武汉三镇的太平军本想一股作气再次拿来湖北省治武昌。奈何太平军上次攻占武昌之时所作所为都大失民心，再加上向荣率军死战不退，最终太平军因补给困难而放弃了攻占武昌的打算，留下太平军悍将阵玉诚率军五万，战船千艘扼守长江水道，之后回师九江。