道：“之前汝南城破乃因曹军识破砖造城墙弱点亦证明曹军中必有设谋之士来到。今来围城并不即攻必是要度我无备乘虚攻击所以我等今夜当比平常更加谨慎。”
话才说完忽然城西料马处起火并有叫反之声一时引起骚动。张辽立即出府上马令龚都率亲从往城西镇压又传令将校限时皆来见待人到齐後道：“汝南城我军经营已久主公仁义广布。曹军此前驱民为战不恤人命早已令其指岂有一城皆反之理！此必是曹军内应藉以惊动我等好乘隙接应城外敌军吾已令龚都前往处理。但料曹军必由反向东门来攻可就计败之。”
於是点齐众军於东城门内先放起一把火使人扮反者与守城军相斫接著大开城门放下吊桥。
城东曹彰见城门大开大喜道：“先生计成快随我杀入城中！”於是挺枪纵马先入。待涌进数百人城上忽然一声喝令乱箭射下。曹彰大惊情知中计下令急退。好不容易杀出一条血路背後张辽、刘辟领军杀出。青州军一时无备只顾败回大营；幸而营中守军接应方救得曹彰。张辽见状也不强攻下令退兵。双方各自清点损失曹军伤亡三千余人荆州军仅伤亡四百余人。
比及天明张辽又召众将校道：“如今曹军势众兼且曾占汝南此次也必以为能破我。今当不辞辛劳兵出迎奋力与战折其锋锐然後可败敌军。”
龚都道：“敌众我寡且已战终夜人马疲困难以迎敌不如坚守以待明日。”
张辽道：“兵法云：卷甲而趋日夜不处倍道兼行百里而争利则擒三将军。劲者先疲者後其法十一而至。百里急趋战力尚且仅余十一何况如今曹军千里往返人马疲敝远胜於我。若我贪逸无异给与休息良机。尔等以为如何？”
龚都即道：“将军智计！我等皆愿一战！”
张辽点头道：“如此甚佳！但吾此举必瞒不过曹营谋士仍须安排计中之计。”於是命龚都先引一军诈作主力由城北出至西方五里处於未时假作绕向敌营之後；待曹军杀过来张辽等再引主力急攻大营；殆其回师救援再一举合围歼之另由刘辟率精锐死士负责抵挡曹营之军来援。龚都领命点军而去。
未时一到龚都率军欲绕至曹营之後尘土冲天。曹彰忙问沮授沮授正沉吟间曹彰已待不得急令大军前往阻击。曹彰亲领大队侧进与龚都相迎现多为空马以为中计此时张辽已率主力攻向曹军大营曹彰忙引军杀回龚都令伏在外侧二人一马立即变作一人一马由後包抄。曹军虽众反被围在当中。荆州军利用马弓优势或骑射或冲击曹军阵脚大乱。大营中沮授得知即令倾师而出却被刘辟拼死挡住。鏖战两个时辰张辽命刘辟开缺口让来援曹军杀入。曹彰乘机引军杀出张辽却和龚都左右夹击其交会处。曹军大败回营张辽引军赶去军势如海啸奔至。曹彰翻身死战扺住张辽龚都、刘辟由侧截住厮杀曹军折损大半。战至酉时曹彰亲兵尽被杀死自身中了数枪勉强杀出一条路逃出。张辽引军杀出十余里外方才整军回城。此战令天下五大精锐之一的青州军损失近二万人沿途散逃者不计其数；荆州军虽也伤亡三千余人却巧妙的以寡胜众取得大胜。由此张辽名震一时日後且被誉为“三大铁壁”中的“帝国之璧”。
曹彰引败军直向北撤至上蔡心中著实懊恼本欲整军再起人马来战不料接到曹操手谕立即回防许都只得怏怏而返。
建安十三年公元二○八年元月二十日曹彰出征时的十万大军最後仅余三万人无功而返汝南城仍旧在刘备军的掌握中。