千万城镇待业人员，同样数量级的流动人口，远远超越了治安体制的管理能力，这一年开春到秋天，沈阳的盗窃抢劫杀人犯“二王兄弟”，持枪横行大半个中国，杀害11人，国人心惊肉跳，5月，同样出身沈阳的卓长仁等人，竟劫持了国内航班，辗转到了台湾，6月，内蒙古呼盟发生27名无辜者被害、多名女知青被强奸的特大强奸杀人案……法学界称这个时期为“犯罪井喷”。
公安部就治安恶化向***汇报：对于当前各种严重的刑事犯罪要严厉打击，要从重从快：“在三年内组织一次、两次、三次大的战役”，8月25日，中共中央作出《关于严厉打击严重刑事犯罪活动的决定》，严惩抢劫、强奸、盗窃等犯罪行为；9月2日，全国人大通过的《关于修改中华人民共和国人民法院组织法的决定》规定，将部分死刑复核权正式下放至地方各省高院。
第一次“严打”从剿灭唐山“菜刀队”开始，50余人被迅速判处死刑。
4月5日新成立的武警部队，在“严打”中担任重要角色。
“公捕会”：“公判会” ，犯人挂牌游街，成为全国城乡一景观，治乱用重典，犯罪一度被压制。
电影明星迟志强，因为“***”，被以流氓罪囚四年，上海市委第二书记胡立教的儿子胡晓蒙以“强奸罪和流氓罪”被判死刑，上海市委宣传部长陈其五的两个儿子一死刑一无期。
是年，中央电视台第一次直播春节联欢晚会，3月，团中央树起一个新的英模，身体残疾，但靠自学成为翻译家的张海迪，希望用她影响在滚滚红尘中迷茫的青年。
4月，上海服装公司的模特队在中南海进行了一次表演，不久，总书记胡耀邦身穿西装出现在公众面前，这一年底，他出访日本，成立《中日友好21世纪委员会》，拉开“中日青年大联欢”的序幕。
10月，中共十二届二中全会召开，其主要议題是整党，克服党内的不正
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