之前年轻人指的是形成某种人格的一个生理阶段，但是社会演化现在已经使这个过程成为多余，社会其实已经不需要企业家似的人格特质，日益强化的生产的社会性格所需求的反而是“组织人”，这必然产生的代间差距变成了大灾难的鸿沟，因为新一代比他们几代都要更直观的有社会性，而这个社会性必然遭遇到旧体制的活化石(家长和教师)，以及新形式的异化(节奏倍加高亢的高等教育，以及人在大科层里头像螺丝钉的存在），将年轻人看成一个阶级，不仅意味着他们的力量，更说明他们遭遇相同的社会背景，甚至是遭遇被剥削的相同境遇。
在中国，18-30岁的年轻人，他们有着传统年轻人共有的特质：叛逆、激情；但他们也有着这一代人特有的品质，无论是生于70年代，还是80年代，或是更近的90年代，在一些学者看來，他们是一样的，他们孤独成长、爱好消费、性格矛盾、脆弱、麻木、无暇谈理想，区别于前人的这些特征，是因为他们孤独地成长，因为生存的压力，以及社会变迁中的整体行为和观念的分裂扭曲等等，基于年轻人的重要，我们必须去认识他们，了解他们，而不能只是一味高高在上地指责。
根据国家统计局2006年的人口调查数据显示，目前中国年龄在30岁以下的成年人约为2亿，有了这群数量庞大的年轻人，中国注定无法寂寥，他们，有着处于年轻时代人的共性，又因着时代的背景变迁有着独特的品质。
在星象学的分析中，出生年份可以影响年轻人特质的说法，如果套用这种分析，生于1978年以后的中国年轻人更是无法不感到乐观、幸福，1978年的改革开放加上1979年的独生子女国策，意味着在个体小家庭中，孩子获得了更多的满足和更少的分享，但换个角度，他们又是如此渺小而孤独，自幼被隔绝在家庭这座安全的孤岛之上。
24岁的赖菲菲在广州某国有事业单位的宿舍大院里度过了童年，她对自己上幼儿园以前的生活还残存着些许印象：“每天爸妈上班了，将我一个人反锁在家里！”她穿着粉红色的毛线裙，安静地看《蓝精灵》、《黑猫警长》、《葫芦娃》，沒有动画片的时间，就隔着铁闸和对门的小姑娘玩过家家：“我也曾经反抗过，比如在妈妈要出门上班的时候大哭或者下了楼和小朋友玩就不愿意回家，但每次大人都批评我，这孩子怎么这么任性、自私，其实我只是感到孤独罢了！”
他们被评价为“自私，任性，自我中心”，尽管过着时髦而鲜亮的生活，但与物质极大丰富相对的却是精神的极度孤独和敏感：“大人们给了我们许多东西，却沒有人问我们真正想要的究竟是什么？”赖菲菲坦言，这是一种甜蜜的忧愁。
孤独让年轻人习惯于“自娱自乐”，各类产品和服务以极大的丰富性和极快的更新速度，帮助他们排遣人际交往带來的疏离与不安全感，其实，这本來就是一个推陈出新的年代，无论是人还是物，人的推陈出新，指年轻人的创新能力和知识更新优势给他们带來了越來越丰富的经济收入，加上家庭负担轻，这从根本上坚定了他们勇于消费的信念，而物的推陈出新，则时刻在刺激着他们的感官，追求新奇的个性使其更具有冲动消费的可能性，而“宠爱自己、享受生活
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