前聒噪不休的大汉也呐呐地重新叼起烟袋，吧唧吧唧地抽着。船上的气氛一时竟陷入了沉寂。就在这时，一直斜倚在船尾的一位青衣少年忽然拍起手，轻笑道：“庙堂之上，朽木为官。殿陛之间，禽兽食禄；狼心狗行之辈，滚滚当朝；奴颜婢膝之徒，纷纷秉政。诸葛武侯当年怒叱魏国大司徒王朗的话，用在今下也是十分合适呀！这位大哥疑惑的事情，就让小弟为你解答吧。”
少年徐徐起身，众人皆能看出他隐藏在青衣之下的矫健身躯。然而从他的谈吐来看，又像是一个寒门士子。他脸上似乎在笑，然而眼眸中却泛着淡淡的惆怅，如此一个气质独特的少年居然出现在这样一艘载满普通行客的船上，令人眼前一亮。
大汉似是有些自惭形秽，稍微往旁边欠了欠身子。少年走到船舷边上，轻声道：“自大业四年大运河通航以来，往来船只多是达官贵人和富商大贾。这些人生活奢靡，往往在运河上日日饮宴，夜夜笙歌。那些吃不完的饭菜水果，就连下人也看不上，就统统倒在了运河岸边。大业六年，皇帝陛下第一次南巡时，仅龙舟一天剩下的饭食，就可以养活一个村子的老幼妇孺。”
“是啊……奢靡之风，自我朝皇帝陛下始啊。”一个瘦长身子，花白长须的老者拂须叹道，“大业五年，为了迎接万国使节，皇帝下令用丝绸缠住东都所有枯树，又令东西两市的商家免费为番邦友人提供饮食。那一年的上元节，皇帝陛下带着众使节踏上明德门，下令满城燃放焰火。把偌大一个洛阳城，变成了火树银花的不夜城。”
“哼！焰火再好，不能当饭吃。没听这位小兄弟说到‘老幼妇孺’这四个字吗？村子里的男丁都到哪儿去了？到高丽，到吐谷浑，到岭南，为皇帝陛下的贪欲送死去了！三年三次东征高丽，使多少人骨肉分离，家破人亡？就连这大运河，也不复几年前的繁华了！”一个中年男子忿忿不平地说道，“接着小兄弟的话，我老齐也有话说。这几年，到处都是反贼，到处都在打仗。朝廷为了养活军队，就想尽办法从我们商人身上榨油。我是东都的一个卖油郎，好不容易攒下了一个小门面，生生地被朝廷拿去缴了税！可怜我的妻儿，如今住在后巷里，全家都指着我奔走挣来的那一点点钱过活！”
“宁当太平犬，不当离乱人吶！”少年轻轻地说了这么一句话，便趴在船舷上不动了。
船上的行者念着少年的这句话，脸上都露出了一丝怅然之色。那大汉轻轻地掸了掸烟袋，伸手拍打着少年的脊背，细着嗓子道：“小公子醒醒，莫要睡过去了。船上风凉，会伤身子的。”少年缓缓地抬起头，脸色煞白无比，他忽然把头探出船舷，呕吐了一阵，这才回过身子，哂笑道：“小弟还是没能治好晕船的毛病。真他奶奶的郁闷！”
少年不笑的时候，给人感觉就像是一个古老世家的后裔。然而此时露齿一笑，却给人一种截然不同的感觉，就像是邻家的少年郎一样，令人倍感亲切。他挠着头，有些不好意思地模样着实令船上的行者开怀。大汉轻声笑骂道：“不知道的人，还以为是某的一掌把你成那德行的。”众人轰然大笑，船上紧张的气氛顿时一扫而空。趁此机会，那个短打
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