贾铭世指着郑炽摇摇头，说：“你呀！就是这样，什么法不法？你的毛病就是不切实际。现实就是现实，你早该明白这一点了呀！”
郑炽望着贾铭世奇怪地笑着，说：“你们啊，就知道讲现实。让我生气的也就是这种现实。”
听郑炽说“你们”，贾铭世感觉很不是味道，似乎两人中间隔着什么。毕竟又是同学，不必计较。他想说些轻松的话，让郑炽不再愤然，便以叙旧的口气说道：“老同学好长时间没来牡丹了吧？有什么感觉？”
“感觉很糟。”郑炽冷冷地说。
贾铭世说：“你指的是什么感觉？我倒觉得，最近十多年，牡丹变化很大，越来越像座有品位的现代城市了。”
郑炽说：“没错，高楼大厦多了，现代气息浓了。物质的进步我不否认，但我却感觉这座城市的精神在萎缩。城市的每个角落都充斥着腐败、虚荣、丑恶。”
贾铭世笑道：“郑炽，你太偏激了。”
郑炽说：“说个例子。我记得我二十岁那年第一次来牡丹，在几条旅游线路的公共汽车上，还可以听到乘务员用外语报站名，我们走到哪里都不敢随地吐痰。现在呢？在公共汽车上只能听到鸟语一样的牡丹话，你在大街上小便只怕都没人管你。”
贾铭世说：“郑炽你不觉得你在偷换概念吗？”
郑炽回答：“不，我没有偷换概念。一个城市的文明程度，是它内在精神的反映。一个充满不良精神的城市，你不能指望那里的人们循规蹈矩。”
贾铭世想郑炽也许是刚才受了刺激才如此偏激吧，他还得急着赶去参加一个会议，只好同郑炽分别，说下次约在一起好好叙叙。他见郑炽好像不想走大门，就同他从侧门出去。贾铭世问他今天怎么这么早就在这里了。郑炽说他从外面采访回来，刚下火车，正好路过。
两人在外面分手时，说好过几天再聚一下。来了一辆的士，贾铭世硬要让郑炽先走。郑炽也不客气，扬扬手上车走了。
会议的主题是讨论政府工作报告，听着干巴巴的文字，贾铭世觉得很没有意思。他心里不太平静，脑海里总是郑炽那张脸，真诚而固执，沧桑而落魄。
晚上，贾铭世从银行取出那八万，选了个向市长不在家的时间来到市长家。市长夫人很客气，忙叫小马倒茶。小马也不似刚来时那么拘束了，为他倒了茶，还坐下来同他说话。
三个人坐了一会儿，贾铭世对小马说：“小马请你进去一下行吗？我同王总有个话要说。”市长夫人曾当过一家公司总经理，现在虽然下来了，但人们都习惯这样称呼她。
市长夫人也说：“小马你去吧，你去看看衣服洗得怎么样了。”
小马一走，市长夫人便微笑着，很关切地问道：“小贾有什么大事？老向不在家，你有事同我讲一样的。”
贾铭世难免有些紧张，便镇定着笑笑，喝了口茶，说：“向市长对我一向很关心，我非常感谢。小平要去美国留学，这是大好事，
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