早期的短程炮兵单位，他们的作战方式比较像是步兵，也是最早能顺利炸毁建筑物的作战单位。掷弹兵擅长反击步兵，还能对抗炮兵，但遇上骑兵就如同以卵击石、十分脆弱。掷弹兵的速度比一般的火炮快，但还是比一般步兵慢。
掷弹兵最早被当作攻城步兵，专门丢掷装满火药的铁球。掷弹兵必须够高够壮，才能将手榴弹掷到目标位置，或者至少要能投掷到够远的距离，以免炸伤自己的同伴。但随着战术及科技的演变，掷弹兵后来发展成精练出色的步兵军团。
掷弹兵身着长尾大衣，并有钮扣、穗带及铜片作为装饰。早期掷弹兵头上戴着高筒军帽，并带有熊皮的滚边或装饰。为了方便掷弹，掷弹兵的军帽只有很小的帽缘，或没有帽缘的，即使掷弹兵后来以传统步兵的方式作战后也是如此。
而且掷弹兵对于欧洲的军队甚至是当时的整个欧洲及中东军队而言都是极为精锐的中坚部队，他们大多能征善战，这其中最为出众的就是拿破仑所成立的法兰西近卫掷弹骑兵！
拿破仑战争时期法兰西第一帝国的近卫掷弹骑兵是拿破仑的骑兵团中资历最老的部队之一，未尝败绩。他们是身经百战的老兵，同时还是高大英俊的骑士。
其以他们高大的身材被称为“高鞋跟”，又以卓越的战功而被称为“众神”，是法军精锐而勇猛的部队。
近卫掷弹骑兵来源于在王党暴乱驻防中巴黎附近第21猎兵团和第3龙骑兵团的步骑兵，期间他们对国民大会保持了忠心。王党暴乱被镇压之后拿破仑波拿巴将军走上前台，成为了巴黎卫戍司令。
一支部队被组建起来以保护他的个人安全，而来自第3龙骑兵团的100名忠心耿耿的士兵就组成了其中的骑兵部队。1796年这些卫队被正式组织起来，这就是日后近卫掷弹骑兵团的雏形，1800年时该团就负责过第一执政的警卫工作。这些掷弹骑兵向来以高傲而严峻的风度闻名。
所以说手榴弹并不是中华的专利，虽然手榴弹在明军手中也被极大的发扬光大，可是真正被重视并且勇于战场上的，还是欧洲诸国，某些国家的掷弹兵战力也是兼职爆表，这其中就包括了瑞典王国的胸甲掷弹兵，俄罗斯的掷弹兵团，还有大不列颠的高地掷弹兵！
这些兵种虽然都是常规兵种，可是他们的战斗力却是足以匹敌任何其他步兵，他们的战斗力完全就是爆表，如果崇祯了解历史的话，那么他就会知道随着奥斯曼掌握了手榴弹技术之后，马上奥斯曼就会拥有一支让整个欧洲都注目的子弹兵团，奥斯曼禁卫掷弹兵！
掷弹兵的强大不仅仅在于他们能投掷手榴弹并且枪法奇准，还因为掷弹兵的肉搏能力要远远高于其他国家的普通士兵！他们往往都被用来投入到最为惨烈的攻城战
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