第一百零八章大局已定
登上城堡二楼，穿过议政厅和国务秘书的房间，就是已故公爵为克劳迪娅准备的寝宫。室内有巨大的红木雕花长椅，凳子的材料和式样都与长椅相同，上面覆盖着华贵的织造品，地板上则土耳其地毯，蓬松的表面像彩虹一样五色缤纷，炫人眼目。
在锦缎和地毯的衬托下，那巨大的壁炉台、天花板下深嵌在墙内的壁带、还有镂刻精细的厚实护壁，似乎在富丽堂皇之上又蒙上了一层暖色调。
公爵宫地处半山腰上，天气要比山下冷得多，尽管已进入四月，炉子里的火还是烧得很旺。烧的是木材，因为克劳迪娅对烧煤有很深的偏见，她认为煤火“只有铁匠和英国人才受得了”。
除了这一炉熊熊燃烧的旺火外，还有两支蜡烛插在巨大的银烛台上，烛光和火光使房间显得生气勃勃，春意盎然。地毯上立着一个烛台，烛光明晃晃地照着颜色斑斓的地毯，一个宫廷女官在地毯上轻捷地忙碌着，烛光随着她的身影不断晃动，摇曳闪烁。
“陛下，这已经是亚米契斯伯爵第三次求婚了，我认为您应该考虑考虑，毕竟相对彼特拉克侯爵，他不但更富有，而且还年轻的多。”
说话的是一位年轻的男爵夫人，她那优美的体型刚长成，对于一个不了解她动机的人而言，她正在干的事情会令人生厌。
她跪在地上，用灵巧的双手把小绸片拼合成各种不同的式样。仿佛像一个没见过世面的粗俗女人，心里想到一个花样，手里就干起来。又仿佛在一间绸布店，对照自己黑里透红的皮肤，试着绸布颜色的深浅。
她双眸如漆，目光灼灼，眼波将流，意大利最好的染料与之相比都自愧不如。身上系着几根粉红色的丝带，有几分像刻意安排的，无论容貌还是装束都跟她的身材和身份很不相符。
她若无其事地说着，坐在另一头的克劳迪娅心不在焉地听着，她穿着寡妇常穿的那种黑衣，斜依在长椅的一头，似乎习惯了这种幽居独处的生活。
“陛下，您在听吗？”
半天都没动静，男爵夫人连忙放下手中的活，喋喋不休地说：“我知道这会有失身份，可您不能总这么一个人。恕我直言，如果您再不作出决定，那明天共膳时大厅都会被那些仰慕您的绅士挤爆了。”
共膳是乌尔比诺公国统治者日常生活的主要仪式之一。
作为恪守传统的君主，必须严守礼仪规定当众进餐，每到用餐时，顺利继承乌尔比诺王位的克劳迪娅就得一个人坐在餐桌后面，面对着一大群脱帽肃立的观众。最可怕的是，不管贵族还是平民，似乎人人都可以观看她进餐。只要穿着体面，不被那些专门防止一脸凶相的人进去的门官挡驾就行。
尽管那些门官颇具警惕性，但他们还是挡不住小偷进来，甚至挤到第一排去行窃。当然，除了小偷和好奇者之外，还是朝臣人数居多。他们试图窥视女大公的目光，听她说什么话，并渴望赢得她的青睐。
一个半月了，该回来了吧？
想到那些小到十岁，大到六十多岁的求婚者，克劳迪娅就是一肚子气，恨不得心上人立即出现在她面前。甚至连巴尔西亚大使和尤里奥洛夫局长都对她的处境心急如焚，因为保守到极点的乌尔比诺人，很难接受王位最终落入外国人之手。痨病鬼一咽气，她的婚事就被再次提上日程，几乎乌尔比诺所有没结婚的贵族，都成了她再婚的潜在人选。
男爵夫人显然受到了一些不合事宜的委托，这些天来就没消停过，简直比佛罗伦萨最出色的媒婆还要专业，引荐完一个又一个，好像生怕她嫁不出去似的。
“太晚了，我要休息了，”克劳迪娅很是不满，一边往帐幔低垂的大床走去，一边头也不回地说：“记得明天早上别让他们进来，我想好好睡个觉。”
这个统治者真不是那么好当的，简直像个毫无隐私、随时都会被围观的猴子！
不但要当众用餐，连个觉都睡不好。那些朝臣们根本不顾男女之别，教堂的钟声一响，他们就会蜂拥而至，甚至还会撩起帐幔跟她问好，害得克劳迪娅一个半月来都不敢脱衣服睡觉。
不就是睡觉嘛？这算得上什么？要知道按照绝大数欧洲国家的传统，王后分娩时都允许人们围观，男爵夫人显然无法执行这样的命令。
“陛下，这恐怕……”
克劳迪娅狠瞪了她一眼，气呼呼地说：“夫人，既然您称呼我为陛下，那这个房间里就没有恐怕！”
男爵夫人愣住了，简直不敢相信平时和和气气的女大公，居然会说出如此咄咄逼人的话。就在她琢磨着该怎么解释之时，外面突然传来一阵吵闹声。
“陛下，克拉德诺公爵求见！”
宫廷总管的声音传了进来，克劳迪娅糊涂了，禁不住地问道：“哪个克拉德诺公爵？”
“神圣罗马帝国斐迪南皇帝陛下刚敕封的克拉德诺公爵，他还带来了皇帝陛下的亲笔信……
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