一直折腾到十六日夜，大西洋舰队才勉强离开了诺福克，而当时的情况可以说是糟糕得不能再糟糕了。
当晚离开诺福克军港的只有大西洋舰队八成左右的战舰，另外还有十多艘巡洋舰留在了诺福克。而在出港的战舰上，官兵的满员率大概只有七成左右，也就是说，还有三成，接近一万五千名水手没有随舰队出发，其中一部分还在接受调查，另外一部分已经回家了，逃兵也有不少，补充给舰队的水兵还没有到达。虽然按照战时标准，各舰上配备的官兵都有多余的，少三成人，战舰仍然能够正常航行，但是战斗力必然受到影响，士气也是个严重的问题。金上将也因此不得不把缺员最严重的那十几艘巡洋舰留在了诺福克，而这些战舰最快也要十七日夜才能离开诺福克，同时为舰队送来补充给其他战舰的部分官兵。
大西洋舰队在切萨皮克湾外面徘徊了整整一天，期间多次与不明身份的潜艇接触，到当天晚上，已经证实有三次遭遇的潜艇是正在返回切萨皮克湾的美军潜艇，而另外几次接触却无法证明，也就是说，那很有可能是唐帝国海军的潜艇。大西洋舰队的行踪是不可能保密的，金上将也没有这个指望。
十七日夜间十一点，最后一艘巡洋舰加入了编队，大西洋舰队并没有立即向南航行，还得首先把后出发的巡洋舰带来的官兵送到急需人手的战舰上去。同时，金上将让斯普鲁恩斯去了第23特混舰队的旗舰。在送走斯普鲁恩斯的时候，金上将只说了一句话，那就是他们两人不能同时完蛋，不然的话，美国海军就彻底没有救了，无论如何，也得有一个人继续坚持下去，为着最后一线希望坚持下去。
来到“企业”号航母上的斯普鲁恩斯久久不能平静。金上将那番话一直在他耳边回响着，他很清楚，金上将已经做好了牺牲的准备，而且金上将所说地“最后一线希望”，就是到年底服役的新一批战舰。可那是希望吗？大西洋舰队也是在28年初的时候获得新的战舰的，可是一年时间不到，舰队成了什么样子？也许很多人只注意到了与唐帝国在战舰数量上的差距，可是又有多少人注意到。双方官兵的素质，士气，以及获胜的信心又有多大地差距呢？美国海军现在缺的不是战舰，而是一批优秀的官兵！
这是第二艘以“企业”命名的航母，官兵们称其为“大e”，这也是最后建造的三艘“埃塞克斯”级航母之一。斯普鲁恩斯知道，更先进“中途岛”级航母正在建造之中，虽然唐帝国海军也在建造新的航母，但是只要“中途岛”级航母服役，其性能将超过唐帝国的新式航母。可是。仅仅有好的航母就足够了吗？
想到这些。斯普鲁恩斯心烦意乱，最让他担心的还是金上将此时的心态。
总统安排地调查工作对大西洋舰队，以及整个海军的打击都是相当巨大的。对金上将本人的打击也非常巨大。说白了，斯普鲁恩斯是由金上将直接任命，而且是由金上将委托斯普鲁恩斯指挥大西洋舰队，也就是说，斯普鲁恩斯代表了金上将本人，总统对大西洋舰队，以及斯普鲁恩斯地调查，本身就是对金上将的严重不信任。作为一名军人，在受到总司令的怀疑后，不管是谁。心态都会出现巨大的变化。再说，这次总统让金上将直接指挥大西洋舰队，表面上是不信任斯普鲁恩斯，可实际上，也是对金上将眼光的一种怀疑。对一个已经在海军中战斗了四十多年，早就应该退休，因为战争被留下来的老牌将领来说，换在几十年前的话，总统的这个态度不是将军人逼到死路上。就是逼着军人造反了！金上将不会选择后者，因此他只能选择前者，在出海的时候，他也许就没有考虑过会活着回去。
当初，是总统亲自找到金
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