三十日天亮前，第三特混舰队到达了陶拉纳鲁东面大概50海里处。常荐新仍然派遣了侦察战舰去陶拉纳鲁探查情况，并且安排了三支侦察编队沿则海岸线前进，而主力编队则在外海同步向南航行。如果英法联合远征舰队在这边与补给船队会合的话，那就肯定在某个背风海湾里面，而只要侦察编队找到了敌舰队，第三特混舰队就可以把其堵在海湾里，然后在其展开之前，将其干掉！
相关的作战安排也下达了下去，在舰队开始沿着马达加斯加岛的海岸线向西南方向航行之前，常荐新让五艘战列舰成纵队前进，驱逐舰在东南方向巡逻，防止遭到潜艇的袭击，而巡洋舰编队则在舰队的前方航行，防止敌舰队突然出现在前方。所有的工作都在天亮前完成，接着，去探查陶拉纳鲁的侦察舰返回，确认英法联合远征舰队没有在那边之后，第三特混舰队立即开始向西南方向出发。…
负责搜索的基本上都是驱逐舰，而要搜索沿途的所有海湾，这是很麻烦的事情。万幸的是，帝国海军之前就已经详细的勘察过马达加斯加岛的情况，而且绘制了详细的地图。因此，常荐新没有让侦察舰去搜索每一个海湾，而是去那些可以供舰队停泊，而且面积足够大的海湾进行侦察就足够了。这加快了搜索的速度，可同样也得花上不少的时间。
到次日上午，舰队已经绕过了圣马丽角，这是马达加斯加岛最南端的陆角。而舰队也开始向西航行，进入了莫桑比克海峡。在此之前，舰队还搜索了好几条河流的入海口。这花了不少的时间。可直到三月一日下午，舰队在到达了安德鲁卡外的时候。仍然没有什么收获。而再向北的话，就进入了暗礁密布地浅水海域，而且附近也没有多少可以供战舰停泊的海湾了！
到此时，常荐新有点疑惑了，他甚至在怀疑自己的推断是不是正确的。也许在他费力的寻找英法联合远征舰队的时候，坎宁安正在返回开普敦的路上呢。当时，常荐新几乎就要肯定自己的推测出了问题，而且，第三特混舰队已经偏离了预定的计划，正在执行计划之外的行动。
更麻烦的是，常荐新到现在还没有把第三特混舰队的行动通知给谈仁皓，而按照计划，此时第三特混舰队应该正沿着马达加斯加岛东部海岸线北上呢，根本就不会出现在莫桑比克海峡的南端。如果再继续耽搁下去的话。第一特混舰队那边肯定会出问题。
怎么办？到当天傍晚的时候，常荐新就已经想好，还是回到原来的航线上去。莫桑比克海峡北部已经有巡逻机了，而且姜仲民肯定让那些为补给船队护航的驱逐舰在海峡北部活动，另外，姜仲民也正沿着马达加斯加岛西面地海岸线建立水上飞机活动基地。坎宁安不会是笨蛋。
他没有任何理由沿着莫桑比克海峡北上吧。
吃晚饭前，常荐新下令舰队做好准备，并且让航海参谋确定了返航航线。最后一支执行侦察任务的编队将在八点半左右返回舰队，而在这支编队回来之后，舰队就将离开莫桑比克海峡，沿着原订的线路返航不用再浪费时间在这边寻找敌人地踪迹了。
变化也就出现在这两个小时内，准确地说，是出现在八点钟过后。
在侦察编队返回前半个小时，在舰队外围巡逻的驱逐舰发现了一支编队正在从北面驶来。而这也正好是侦察编队返航的线路，所以该驱逐舰认为是侦察编队提前返航了。可随后，驱逐舰上地了望员就发现，正在靠近的不是侦察编队，而是一支由十多艘船只组成的船队。随即，相关的报告就送到了常荐新手里！
常荐新没有任何迟疑，他立即下达了战斗命令。虽然在夜色中无法完全辨认出船只的外形，也就无法确认这是敌人的船只
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