放弃威克岛也是有道理的。
斯普鲁恩斯也收到了命令，第51特混舰队必须在二十日凌晨出发，赶赴战场，准备迎战第一特混舰队。
如同以往一样，尼米兹把舰队指挥权全部下放给了斯普鲁恩斯，由斯普鲁恩斯全权指挥舰队作战。
下午的时候，斯普鲁恩斯就让舰队司令部的军官都到了“富兰克林”号航母上，此时航母还在进行最后阶段的维修。补给工作从傍晚的时候开始，光是加注燃料就花了四个小时的时间，同时还为航母补充了弹药。为了加快准备速度，八点的时候，斯普鲁恩斯就让航母的锅炉点火，十一点，航母在港湾内做了低速航行检验。十二点过，在“富兰克林”号航母的率领下，第51特混舰队的战舰陆续离开了珍珠港，奔赴前线战场。而到了珍珠港外，斯普鲁恩斯才命令航母加速，进行全速航行测试。
可见，第51特混舰队是在多么仓促的情况下出发的。可就算第51特混舰队已经出发了，要赶到加德纳岛附近海域，也是二十一日傍晚了，最快在二十二日与第一特混舰队遭遇。更麻烦的是，当时舰队里的四艘航母都存在着各种各样的小问题，而且，补充给舰队的航空兵要在二十一日上午才能到达舰队。
斯普鲁恩斯对这次作战行动并不抱多大的希望。他很清楚一点，以往，都是他主动去挑战对手，而唐帝国海军每次都是在进行主动防御。
可问题是，这次是对方主动找上了门来，变主动防御为主动进攻。也许，在战术上，这点变化并不明显，可是斯普鲁恩斯很明显的感觉到，对手的信心增强了很多，而且唐帝国海军已经吹响了全面战略进攻的号角，不然，第一特混舰队绝不会主动找上门来，而是会留在西南太平洋上，与第四特混舰队配合支持陆战队进攻。
这就是整个战役的关键点。这次战役的主动权在对方的手里，谈仁皓可以在防御中多次挫败斯普鲁恩斯的进攻，而现在给了他更多的选择余地，那他就有更多的发挥空间了，也就更能够抓住机会。斯普鲁恩斯并不怀疑谈仁皓主动进攻的能力。他也不会忘记在美国才参战的时候，第一特混舰队歼灭弗莱彻指挥的第17特混舰队时的那次漂亮的突袭。当时，第一特混舰队就是主动进攻，而这次，谈仁皓肯定会更厉害，一年多的锻炼会让一名指挥官的能力提高很多！
战役打到这个份上，斯普鲁恩斯也有种无奈的感觉。不管从哪个方面来看，他都不占任何优势，甚至可以说没有任何获胜的可能。第一特混舰队有备而来，而他现在连第一特混舰队到底在哪都不知道，而他唯一能做的就是猜测第一特混舰队正在去轰炸加德纳岛的路上，而第一特混舰队到底会在什么时候轰炸加德纳岛，这却没有人可以判断出来了。
如果是别的指挥官的话，肯定会认为谈仁皓需要时间来调整舰队的状况，同时也需要时间来完成机动，获得加德纳岛的情报，以策划新的轰炸行动。这些准备工作至少会花上两天的时间，特别是获取加德纳岛上的美军部署情况，这肯定需要时间。可斯普鲁恩斯不会这么想，谈仁皓不会是那种会放过机会的人。这次第一特混舰队摆明了是来对付第五舰队的，而轰炸加德纳岛这仅仅只是战役的催化剂而已。为了迫使第五舰队出战，以及在与第五舰队决战的时候不受到美军岸基航空兵的打击，第一特混舰队才会去摧毁加德纳岛上的美军机场。至于正在赶往中途岛的登陆舰队与运输船队，斯普鲁恩斯根本不相信这支部队会被投送到加德纳岛去。
斯普鲁恩斯在夜间完善了他之前做出的作战计划，他唯一能够指望的就是，在这次作战行动中，第五舰队能够全身而退吧！