时候，“中途岛海战”已经尘埃落定，海战的结果是哈尔西所没有想到的。
第二特混舰队的决死反击机会击溃了第51特混舰队，三艘舰队航母两沉一伤，换句话说，斯普鲁恩斯已经不可能到西南太平洋上来支援他了，甚至连尼米兹安排的战略反击都将因此而停止。就在哈尔西快要失去希望的时候，尼米兹给他发来了电报，表示中太平洋的反击还将继续，而且斯普鲁恩斯没有被打败，舰队也没有被打败，并且要求哈尔西尽可能地拖住唐帝国的舰队，中太平洋上的进攻即将开始，只要斯普鲁恩斯的反击获得胜利的话，那就是哈尔西进攻的信号！
按照尼米兹的要求，在十九日夜，第31特混舰队离开了维拉港，接着，第32特混舰队与第33特混舰队也离开了布里斯班港。哈尔西并不会盲目的相信尼米兹的承诺，可他会先执行太平洋舰队总司令的命令，首先拖住唐帝国特混舰队，为斯普鲁恩斯的绝地大反击创造机会，然后再由他来发动进攻，最终决定战局。
可以想像当时哈尔西的处境。如果他完全相信尼米兹的话，那就是把自己的命运交给了斯普鲁恩斯，如果他不相信尼米兹的话，那就很有可能导致斯普鲁恩斯的行动彻底失败。怎么办？在这个时候，哈尔西的唯一选择就是，只信一半，在完成尼米兹的任务的同时，尽量为自己创造机会。换句话说，哈尔西决定先拖住唐帝国的三支特混舰队，可同时也得做好主动进攻的准备，如果斯普鲁恩斯的反击失败，他就要立即动手，与唐帝国舰队决战，如果斯普鲁恩斯的反击成功的话，他就更要立即动手，让唐帝国海军彻底失败！
三支特混舰队在珊瑚海南面海域徘徊，其中第32特混舰队与第33特混舰队在西面，而第31特混舰队一直在靠近新喀里多尼亚岛的海域活动。直到20日。美军陆战队在威克岛上登陆成功，而且唐帝国的第二特混舰队已经到达了威克岛附近海域的时候，哈尔西才开始相信。尼米兹的计划有很大的可能成功，斯普鲁恩斯也肯定有机会创造一个奇迹。这时候。
哈尔西下定了决心，趁斯普鲁恩斯反击成功，唐帝国海军阵脚大乱的机会发动突然打击，至少干掉一支唐帝国的航母特混舰队，然后让唐帝国海军无法分兵两个战场。最终迫使唐帝国海军全面收缩防线，为美军地全面战略反击创造条件！
确定了这个计划之后，哈尔西立即就让三支特混舰队会合，并且寻找着机会，而此时，他已经大概知道了唐帝国三支特混舰队的部署，那几封美国海军潜艇发回的电报起到了极为关键的作用。因为这几封电报都是长波电台发出的，因此唐帝国舰队的无线电监听电台（只能接受短波信号）没有发现。而哈尔西选择的目标就是实力相对娇弱，而且所在位置更容易遭到突然打击的第四特混舰队。
要打击第四特混舰队，哈尔西有两个选择。一是从珊瑚海中部海域北上，可这一海域上空至少有上百架唐帝国的远程侦察机在巡逻，另外。唐帝国的两支特混舰队也有数十架，甚至上百架的侦察机在活动，要想顺利北上，突然打击第四特混舰队的希望是非常渺茫的。甚至几乎不可能做到。哈尔西不是笨蛋，他也很清楚，如果他在珊瑚海中部海域暴露的话，那么唯一的结果就是，他将遭到唐帝国两支特混舰队的联合打击，最后他最多干掉第四特混舰队，而第一特混舰队的轰炸机会让他的所有航母都躺到海床上去！
那么，现在就只剩下唯一的选择了，那就是经过暗礁密布的大堡礁海域，沿着澳洲大陆东北部北上，出现在第四特混舰队的西南或者是西面，然后立即出动轰炸机，打击第四特混舰队
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