斯普鲁恩斯的最后一个决定是留下两艘驱逐舰护送“埃塞克斯”号航母返航，自己则带着另外的护航战舰以最快的速度撤离了战场。也许很多人都会认为斯普鲁恩斯在逃命，而实际上，斯普鲁恩斯此举更大的程度上保存了十多艘护航战舰，以及这些战舰上的数千名美军官兵的性命。
这样，当美国再次拥有新的航母时，不至于为缺少护航战舰而发愁，更不至于为缺少有经验的官兵而发愁。
在下达这道命令之前，斯普鲁恩斯已经知道他输了。虽然他已经收到消息，第一特混舰队的两艘航母都遭到了重创，可当他发现有一架水上飞机在舰队上空盘旋的时候，他意识到，对手手里还有打击力量，虽然他不能肯定唐帝国是派遣岸基轰炸机还是舰队轰炸机过来，但对手肯定有还手的力量。
在这个时候，斯普鲁恩斯就知道“埃塞克斯”号航母保不住了。这艘航母连保持8节的速度都很困难，随时有可能失去速度。而就算以8节的速度朝中途岛方向撤退，在天黑之前也逃不出唐帝国战术轰炸机的打击范围。唐帝国的战术轰炸机可以从马绍尔群岛转移过来，只要威克岛上的机场跑道修复几百米，还可以为这些轰炸机补充航空汽油的话，那么“埃塞克斯”号就肯定完蛋了。而唐帝国陆战队在白天肯定可以修复几百米跑道，而岛上既然能够出动水上飞机，那肯定会有航空燃料储备。
说不定，连“约克城”号也完蛋了。现在“约克城”号的速度有14节左右，可距离威克岛的距离更近，要到下午四点左右才能离开从威克岛上起飞的唐帝国战术轰炸机的打击范围，而在这之前，唐帝国有六个多小时的时间来进行准备。
很快，斯普鲁恩斯还考虑到了一个问题，那是第二特混舰队里的两艘航母是不是真的都被摧毁了。第一特混舰队的两艘航母几乎是同时挨炸地。因此这两艘航母失去战斗力是肯定的，而且其中一艘很有可能无法返回港口。可问题是，轰炸第二特混舰队的两波轰炸机间隔了近一个小时才到达，他们会不会是炸的同一艘航母？
想到这，斯普鲁恩斯更坚定了率领大部分战舰快速离开唐帝国轰炸机打击范围的想法，而在此之前，他还给“约克城”号航母编队（此时距离他也就不到50海里而已）发去了命令：在必要的时候可以放弃航母，保存舰队官兵以及护航战舰。也正是这道命令。“约克城”号编队里的四艘驱逐舰首先带着一批伤员返航了，这四艘驱逐舰也就逃脱了被炸沉的悲惨结局。
十二点刚过，“埃塞克斯”号与“约克城”号再次遭到轰炸，连同所有地护航战舰都被炸沉的消息传来时，斯普鲁恩斯彻底的绝望了。同时，跟随他转移到“印第安纳波利斯”号巡洋舰上的第五舰队参谋部的军官也都震惊了。接着，这些参谋军官爆发了一场激烈的争论，而争论的焦点是，他们要不要继续作战，还是逃出战场。
斯普鲁恩斯没有制止参谋军官之间的争论。也没有去参加争论。
他此时考虑的不是撤退还是继续作战的问题。他在考虑一个更实际，更关键地问题，那就是轰炸“埃塞克斯”号与“约克城”号地那些轰炸机是从哪里来的？
“约克城”号航母编队里的巡洋舰在发来电报时声称他们遭到了一支由至少70架轰炸机组成地庞大的轰炸机群的猛烈轰炸。“埃塞克斯”
号里的驱逐舰在被炸沉之前发出的电报也声称。轰炸他们的轰炸机在50架左右。而当时这两艘航母的距离大概是80海里，而这两批轰炸机出现的间隔时间是二十分钟左右。按照唐帝国轰炸机的最大巡航速度，这不可能是同一批轰炸机，而是两支轰炸机群，两支
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