接到消息的战斗机群立即朝美军的轰炸机群冲了上去。在防空作战中，最重要地就是将敌人的轰炸机挡在舰队之外，而增加拦截距离是最有效的，这能够提高战斗机对轰炸机的拦截时间。指挥这批战斗机的正是姚柏岩中校。他与安士乐一起晋升为了中校，罗晋明也找过他谈话，他也同样面临着被调往预备役部队的烦恼。
姚柏岩他们要面对地除了24架sbd，24架tbd之外，还有足足24架“海盗”。第51特混舰队轰炸机的护航战斗机是最多的。换句话说，姚柏岩他们在对付24架“海盗”之后。实际上能够用来拦截轰炸机地战斗机数量很有限。
关于轰炸机群需要多少战斗机护航，以及需要多少战斗机才能有效的保护舰队的安全，这并没有一个定论。实际上，在整个大战期间，都没有这方面的理论。以当时的防空作战效率，以及战机的性能来看，实际上舰队的战斗机根本就无法同时照顾到护航与防空作战，最多只能保证一个方面，放弃另外一个方面。而这就要由舰队司令官地经验决定了。如果平均分配战斗机的话，实际结果就是两头都照顾不到。
实际上，到这个时候，谈仁皓犯的最大的错误就是想把两个方面都照顾到，在战斗机的安排上出了问题。如果他放弃舰队防空，派遣更多的战斗机为轰炸机护航的话，恐怕第51特混舰队与第52特混舰队那四艘航母不是沉也是半死不活了。反之，如果他照顾舰队防空，留下更多的防空战斗机的话，恐怕第一特混舰队的防空形势就将大为改观。
后来，谈仁皓自己也承认，直到这场海战之后，他才彻底意识到，在当时的情况下，舰队所携带的战斗机数量根本就无法保证攻防两个方向上的需要，要么进攻，要么防御，中间选择就意味着失败。而也正是这场战斗让谈仁皓牢牢的记住了这一点，这也算是他在实战中获取的教训与经验吧。
32架战斗机对阵24架战斗机，数量上的优势并不明显，而且姚柏岩他们的主要任务是拦截轰炸机，击落一架轰炸机要比击落十架战斗机还有意义，所有的飞行员都很清楚这一点，因此在战斗中，防守的一方反而不占优势。美军的护航战斗机飞行员也很清楚，他们的任务是保护轰炸机，而要保护轰炸机就要把对方的战斗机拦截下来。空战打得异常的激烈，双方的战斗机就如同流星一般的在空中穿梭着，仿佛是一群飞蝗在空中舞蹈一样。
谈仁皓在舰队防空阵型方面的改变带来了效果。他将舰队防空圈向外推了5海里，这为防空火炮争取到了至少两分钟的拦截时间。另外，在航母外侧的巡洋舰上背对美军轰炸机来袭方向上的大口径防空火炮也有了用武之地，至少那些轰炸机在突破了这最后一层防空网的时候，还得考虑屁股后面射来的炮弹。
真正起到效果的不是那些防空战斗机，在整个防空作战中，只有14架美军轰炸机被防空战斗机击落（另外还有8架美军战斗机被击落），而在美军战斗机从距离航母25海里到最后突破舰队防空火力网的这一段距离上，足足有22架美军的轰炸机被120毫米高射炮给揍了下来。结果只有12架轰炸机突破了巡洋舰与驱逐舰的拦截开始向航母冲刺，而在这12架轰炸机之中，还有5架被巡洋舰另外一侧的高射炮给击中，没有能够投下炸弹与鱼雷。
看到一架架美军被击中，拖着黑烟坠向海面，或者是在半空中炸成一团火球，谈仁皓心里的石头也逐渐落地了。vt弹以及新的防空阵型的效能已经被证实了，延长了的这5海里的防空范围让vt弹的效果发挥得更好。
可问题是，最后还是有几架轰炸机突破了拦截网，正在朝着舰队北面的“岱海”号航母突击。