退命令，他必须要进攻。如同轰炸夸贾林环礁一样，这次，雷少卿仍然准备先进行一轮夜间轰炸。然后在天亮之后再进行一次轰炸。可问题是，美军已经吃过一次亏了，还会吃第二次亏吗？
在天亮之前，第二特混舰队的轰炸机到达了塔拉瓦机场上空，可机场上的美军轰炸机都已经不在了。在第二特混舰队的轰炸机向岛上的美军机场投掷炸弹的时候，分成三批的，至少150架美军战术轰炸机正在朝着第二特混舰队杀去。虽然雷少卿及时的安排了防空战斗机，而且都集中在了舰队的南面，但是在美军轰炸机到达的时候。只有一个中队地防空战斗机在舰队上空，另外一个中队的战斗机去参加了轰炸塔拉瓦岛的行动，还没有返回舰队呢！
因为美军没有完全掌握第二特混舰队的行踪（那三架“卡特琳娜”
式巡逻机是在天亮前四个小时发现第二特混舰队的，随后就被吓跑了），所以美军的150架战术轰炸机分成了三个机群，在一个范围比较开阔的海域内搜索第二特混舰队的行踪。
首先到达的那个机群遭到了防空战斗机地猛烈拦截，几乎没有能够突破舰队的防空网，大部分轰炸机都在接近舰队之前被击落了，即使突破进去的轰炸机也没有伤害到舰队核心处的航母。
在这批轰炸机被击溃十五分钟之后，第二批美军轰炸机从舰队的西南面杀了过来，而当时舰队防空战斗机都集中在舰队内层，虽然防空战斗机都做了最大限度的抵抗，防空战舰也全力以赴的掩护航母，结果仍然有二十多架轰炸机投下了炸弹与鱼雷。“贝尔湖”号航母首当其冲，在躲过了十多枚炸弹与鱼雷之后，被两枚航空炸弹命中了飞行甲板，其中一枚炸弹在一号机库内爆炸，造成了巨大的破坏，航母失去了战斗力。“呼伦湖”号航母躲过了所有的炸弹与鱼雷，有惊无险的度过了这场劫难。
美军的轰炸还没有结束，七点过五分，第三批美军轰炸机杀了古来。此时“贝尔湖”号航母的速度已经降低到了21节，“呼伦湖”号则已经机动到了舰队的西北方向上，距离“贝尔湖”号大概十五海里。美军轰炸机首先发现了“贝尔湖”号航母，然后就集中攻击了这艘已经受伤的航母，而没有发现就在不远处的另外一艘航母。
这也许算得上是雷少卿的运气好吧，“贝尔湖”号帮助旗舰挡住了这致命的攻击。到七点二十五分，美军轰炸机撤退的时候，“贝尔湖”
号又挨了五枚炸弹，三条鱼雷，航母严重进水，右倾十五度，还燃起了大火。损管人员尽了一切可能抢救这艘几乎快要完蛋的航母。奇迹出现了，航母上的大火在七点五十分被扑灭，没有危及到弹药库与燃料库，而且在八点的时候，航母还恢复了部分动力系统，以8节的速度爬行着向西北方向返航。
不能不说“湖”级航母在设计上的成功性，用到航母上的那几千吨装甲确实起到了应有的作用，而且航母的动力系统布置也更为合理，避免了一枚炸弹破坏掉所有动力系统的灾难出现。另外，航母采用的小分舱设计有效的控制了进水速度，额外配制的几台大功率发电机更是让航母避免了沉没的悲惨结局。而设置在水线以下的弹药藏与燃料库都有自动通海阀门，在紧急时刻可以迅速注水，避免了弹药与燃料殉爆的灾难发生，抵抗航空穿甲弹的能力提高了不少。如果换了以前的航母，恐怕早就沉到大海里去了。
“贝尔湖”号逃了出来，但第二特混舰队的进攻也失败了。轰炸没有摧毁塔拉瓦岛上的机场，而且现在第二特混舰队也就只剩下了一艘航母，没有办法继续完成作战任务，这也是第一特混舰队被紧急调回太平洋战区的原因。