在无法立即获得更先进的战斗机（f4u“海盗”已经在试飞了，但没有可能立即装备海军）之前，唯一的办法就是提高飞行员的素质，增强飞行员的能力。
在战舰进行简单维护的时候，四艘航母的飞行员（特别是战斗机飞行员）全都在接受高强度的训练。舰队出发之后，训练仍然没有结束，即使是在第17特混舰队隐蔽待机的时候。训练工作仍然在继续进行。结果，在第17特混舰队接到命令，北上支援第16特混舰队的时候，两艘航母上的大部分战机都需要进行大修，而且飞行员也需要休息。航母上储备的飞机零件基本上都用光了，在航母上修理飞机是不可能的，唯一的办法就是把飞机送到关岛去接受维修。
弗莱彻的决定是完全可以理解的。舰队要在五日凌晨才赶到关岛东北部海域，而在四日上午让这些飞机先行前往关岛，那么就有十多个小时来维修飞机。并且让已经疲惫不堪的飞行员得到缓气地机会，这也是保持航空部队必须的。当然这也是让第17特混舰队彻底完蛋的一个决定。
提前返回的战机从八点五十分陆续起飞，因为不需要考虑战机返航的事情，所以两艘航母上的战机到六点四十分的时候全都离开了飞行甲板，分成了四个小规模编队陆续飞往了关岛，而第一批起飞的就是战斗机。这是弗莱彻的“稳重”造成的一个新漏洞。更准确的说，是那些战斗机飞行员急着想去关岛睡个安稳觉造成的，与弗莱彻的关系并不大。
最后一批美国机群是在九点三十五分离开舰队上空的，而在五分钟之前，那架编号“18”的“鱼鹰”轰炸机就已经来到了第17特混舰队附近，并且在九点三十八分就已经发出了电报。可惜的是，首先离开的是战斗机，而不是轰炸机，而且美军飞机的航向与唐帝国侦察机的航向根本就不一样。
问题也就出现在这里，原先确定在天亮前到达第17特混舰队上空的那批f4f根本就没有找到第17特混舰队，在海上飞散了，结果在七点四十五分的时候，关岛的美军指挥部才知道这一消息，立即就派出了第二批f4f按照正确的航线前去与第17特混舰队会合。结果，这批飞机又差点迷航（阵的导航系统备受指责）直到在半路上看到飞往关岛的那些舰载飞机的时候，这才找到了前往第17特混舰队的正确航向。这批f4f只有36架（此时关岛就只能派出这么多的战斗机了）而第一批到达第17特混舰队上空的12架f4f是在九点三十六分到达的！
此时，那架“鱼鹰”已经飞到了距离美国舰队不到3海里的地方，而且为了判断舰队的规模（主要就是确认是否有航母，有多少艘航母，这是最重要的）飞机降低到了云层下放，高度大概800米左右。这是去送死的行动，飞来的那批f4f都要降落补充燃料，而“鱼鹰”就正好暴露在了这批战斗机降落航线的对面。立即就有四架f4f发现了这架“不明”战机，随即就杀了上去。
“鱼鹰”是在九点四十一分被击落的，而当时导航员刚判断出舰队的规模，电报只发出了一半，最后一部分关于护航战舰的电文根本就没有发出去。
“鱼鹰”拖着黑烟坠落的时候，美国舰队的防空警报也响了起来，可警报声仅仅响了两分钟就结束了，舰队也没有进入防空战备状态。命令是弗莱彻亲自下的，原因很简单，担任防空作战的参谋认为被击落的是一架之前走散了的f4f，而不是敌机！
从此也能看出美国海军在参战的时候，很多官兵的素质都不怎么样。而这也绝不是第17特混舰队犯的第一个错误，也肯定不是最后一个错误！