昭阳殿是宣德帝专门为已故的沈柔修建的宫苑，与养心殿相邻而立，外表虽不是十分的金碧辉煌，但实则雍容雅致，还设有专用的小厨房，外面的路径皆以白玉石铺就，远远望去栋梁光华、照耀瑞彩，斗拱交错、玉宇重檐，仿若一纸锦绣仙宫的工笔画卷，而且每每一到春夏交接时节，整座宫殿便沒于一片姹紫嫣红的秾艳繁花中，暗香浮动，风光旖旎。
碎金般璀璨的光线穿射在殿内，斑驳交错的打在浑圆珍珠串成的一重重帘幕上，在日光下微微泛起细腻的珠光润泽。
只见一排宫人将帘子打开，茗慎从殿外走了进來，她刚刚从坤宁宫请安回來，脸上挂着几分疲惫，便绕过那二十四扇落地的紫檀玻璃屏风，转入暖阁的临窗大炕上歇息。
倦怠地倚着金丝织锦软枕，茗慎以手支头闭目养着神，由于此刻的她只是个从四品贵人的位份，按着规格制度，穿戴也不似以往那般繁琐锦绣，只着了件月白曳罗靡子长裙，外套木兰青双绣缎裳，倒是平添了几分洗尽铅华的朴素感，唯有发髻上的银质蝴蝶簪子还算小巧精致，翩翩欲飞，令人炫目。
过了约莫一盏茶的时间后，西子领着一个女子走了进來，他先是冲着茗慎恭敬的打了个千儿，这才轻声禀告道：“启禀慎贵人，您要找的人，奴才给您带回來了！”
“起來吧！多谢西公公了！”茗慎睁开了眼笑道，目光落在他身后的一名低着头的女子身上，那女子身上的衣裳破旧单薄，发髻也蓬松撒乱，虽未见她的容颜，但光看她那孱孱身姿，便令人鼻尖一酸。
“秋妈妈!”茗慎目染水雾的低唤了一声。
秋桂闻声，猛然抬头望着茗慎，强忍着心头无限的委屈与酸楚，跪地叩拜道：“奴才给慎主子请安，一别半年，沒想到今日总算又见到了主子了！”
“你我之间不必多礼，秋妈妈快起，当时因我的事让你受了牵连，这半年苦了你了！”茗慎说着走到她跟前，弯身挽着她的胳膊将她扶起，无意间窥见她袖子里的肌肤，上面竟然布满了或青或紫掐痕。
茗慎看得触目惊心，忙问：“这些伤是怎么回事，谁干的！”
见秋桂不答，只垂下首颤颤的抽噎，茗慎心中明了几分，便遣散了所有的宫人出去，待暖阁只剩下她和秋桂时，这才解下了她的衣裳，仔细为她检查起來。
随着青衫脱落，只见秋桂身上除去嫩黄肚兜遮盖的部位看不见以外，浑身肌肤沒有一处完好无缺，倒也不是些什么致命的大伤，全是鞭打和撕咬过的痕迹，鞭痕尚未痊愈的地方，又有新的加上，肩膀和手臂处布满了深入血肉的牙印子，可以想象施暴者当时的行径是多么的令人发指。
茗慎在也不忍看下去，颤抖的捡起衣衫兜在她的肩头，双手环住她同样颤抖的消瘦身子，双眼流着泪水道：“秋妈妈，都是我不好，才害你受了这么多屈辱折磨，不过你放心，我绝对不会放过那人的，我要把他加注在你身上的痛苦，一点一点的还回去！”
秋桂听完这话，在也禁不住哭出声來，來自灵魂的怨恨将她卷入了无比澎湃的怒涛中，只听她痛不欲生的泣诉道：”主子，杀了寒冬，他根本不是人，是个畜生，每每夜深就开始折磨人，鞭子打，用针扎，甚至像疯狗一样往人的身
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