慈宁宫经过整修之后，更加辉煌气派，步入庭院，便有浓郁的桂香和秋菊的芬芳兜头兜脸的扑入鼻息，绕过松鹤延年的彩绘影壁，正殿的大门便跃然眼前。
有殷勤的小太监打着万福字锦缎门帘，让茗慎缓缓步入殿中，一股烟草的冲鼻气味溢满室内，只见惠太后头戴沉甸甸的赤金镶红宝石的凤头金冠，身穿橘黄色的八团喜相逢厚锦凤凰袍斜卧在鎏金软榻上。
她手持长长银嘴儿的乌金杆烟袋，狠吸一口后，烟雾轻吐，姿态无限雍容淡定，在她的下首，分别坐着兰皇后，凤贵妃，还有琳嫔、燕嫔等一众莺莺燕燕，按照位份的高低在楠木交椅上危襟正坐。
殿内静得仿佛连掉根针都能听得清楚，一众妃嫔连大气都不敢踹一声，唯有惠太后在吸食烟袋时，发出几声咝咝轻响，过瘾又满足。
茗慎从容地走上前去，扶着略微笨重的身体，习惯性的跪地，俯首，三跪九叩，朗声喝拜：“嫔妾给皇太后娘娘请安，恭祝皇太后洪福永享，寿与天齐！”
惠太后眯朦着一剪秋瞳，自艳红的唇中惬意的吐出一股浓郁呛人的白烟后，把银色的烟嘴儿停在唇畔，冷笑道：“慎妃今天來的貌似有些晚了，可见你之前在哀家跟前那副谨小慎微的模样，都是装出來糊弄哀家的！”
茗慎闻言，旋然抬首，目露委屈之色：“皇太后娘娘明鉴，并非嫔妾目无尊上，亦非刻意对您不恭不敬，而是在來慈宁宫的路上，遇见狸猫袭击，幸而躲闪过去，黑猫毒发身亡，这才让嫔妾捡了条命來给皇太后您尽孝心，因此耽误了请安的时辰，还望皇太后娘娘见谅！”
“哦！”惠太后挑了挑长眉，含了疏散的冷笑道：“宫中竟然会发生这样恶毒的事情，哀家他日一定会严加查办的，慎妃你如今身怀龙裔，连皇帝都不舍得让你行跪拜大礼，即便你不想來慈宁宫拜见哀家这个老太婆，任谁也不敢说你什么？何苦日日都來参拜，今日算你‘福大命大’，往后要是再出了什么意外，岂不是哀家的过错！”
茗慎又岂会不知，黑猫事件多半是惠太后授意别人來暗算她的，但是无凭无据，且惠太后是文轩的亲娘，当下又权柄在握，把持后宫，她除了小心提防，暗自隐忍，又能如何呢？
于是，只见茗慎眉目温和，语锋隐忍道：“皇太后娘娘言重了，就算嫔妾日后出了什么意外，那也只能怪罪嫔妾保护龙胎不利，怎能怪罪到您的头上呢？而且嫔妾知道分寸，就算皇上疼惜嫔妾怀孕辛苦，免去了晨昏定省，但是嫔妾心中时时不敢忘怀对皇太后娘娘‘进孝心’，如果不过來磕头的话，嫔妾会‘寝食难安’的！”
惠太后听出茗慎话里话外的讥诮，秋瞳里射出细碎如针的刻毒光芒，但碍于在人前，只得尽量展露出和蔼的笑意：“慎妃总是这样‘能牙利齿’，句句说到哀家心坎里去，真是讨人喜欢，难怪皇帝那么抬举你，你也快别跪着了，赐坐！”
“多谢皇太后娘娘疼惜嫔妾，嫔妾和肚子里的孩子能得您如此庇佑，真不知道是哪辈子修來的好福气，万幸至极啊！”茗慎张扬起一抹盈盈生辉的灿烂笑意道谢，继而起身座到了白凤兮的下首。
由于茗慎是有身子的人，即便惠太后心眼里一万个看她不顺眼，但面子上还是不能亏待半分的，所以特意吩咐了宫人给她的座位上加了厚重的毛绒靠垫让她靠着，场面上來看，倒也确实无可挑剔。
此时，兰皇后放下描金的茶盏，笑弯了清眸道：“到底还是慎妃妹妹‘好福气’，不但尽得皇上的欢心，更得母后的格外疼惜，儿臣真是羡慕不已！”
她今日穿着湖蓝色暗花广绫长袍，头戴镶孔雀石的凤头钿，左侧簪了两朵娟制的牡丹花，右侧插了一直镂空的点翠凤簪，凤凰嘴儿下衔了一串粉盈盈的珍珠流苏，既不奢靡张扬，又不失其富丽华贵之感。
惠太后漫不经心的打量了她几眼，嗤声冷笑，话里隐隐露出责备之意：“你若是能怀上龙裔，哀家也会对你多加疼惜的，可是皇后啊！你年纪也不少了，位居中宫却一直无所出，这可是皇家的大忌，为了坐稳你的凤椅，你可得加把劲儿才是啊！”
兰皇后连忙跪地俯首，做出紧张惶恐的样子，十分委屈的诉道：“儿臣失德，自知有愧皇恩，只是……只是皇上很少踏足景仁宫，儿臣就是想为皇家开枝散叶，延绵子嗣，也沒那个机会啊！”
惠太后懒得瞧她，只在炕几上重重的磕着烟锅里的灰烬，自顾自的说道：“自己沒有本事留住皇帝的心，就不要怪皇帝不去看你，你瞧瞧你整日一身沉闷的打扮，一脸严肃的样子，无才又无德，连点儿‘芝麻大的小事’都处理不好，别说是皇帝了，就是哀家看着你这样无能，也有够心烦的了，你要知道你是皇
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