取了追踪跟进的策略，企图重创唐军。“我行亦行，我止亦止”。郭子仪将计就计，亲选五百精锐骑兵，交相掩护，牵着史思明的叛军疾速北进。史思明不知是计，一连追了三天三夜，追到唐县时，才发现前面只有五百骑兵，方知上当，然而已经人困马乏。郭子仪乘其疲惫不堪之机，返军掩杀，大败史思明于沙河，又打了—个大胜仗。
安禄山忽闻败报，心惊胆寒。急忙从洛阳抽调二万兵马，派谢希德北上增缓。又发范阳老巢的精兵万余人，令牛廷蚧南下助战。会合五万大军准备卷土重来。郭子仪这时驻扎恒阳（今河北曲阳），他见贼兵兵锋甚锐，兵力大增，欲求决战，仍然实行疲敌战术。加紧修缮防御工事，深沟高垒，严阵以待。“贼来则守，贼去则追，昼扬其兵，夜袭其幕”，使五万叛军欲战不能，欲退不可，大大挫伤了敌人的锐气。
郭子仪军威赫赫，使叛军整日提心吊胆，不得安宁。当叛军被拖到相当疲劳的程度时，郭子仪对李光弼说：“敌已疲惫，可战。”于是在嘉山（今河北定县）摆开了战场，布好战阵，史思明等叛将也列阵而至，郭子仪指挥得当，唐军奋勇无畏，锐不可当。叛军士气低落，阵势混乱，四处溃逃。史思明见败局已定，吓得慌不择路，坠下战马，丢了头盔，连靴子都跑掉了，光着两脚，拄着一条断枪，逃回博陵。叛军被斩杀四万多人，被生擒五千余人，损失战马五千余匹。郭子仪指挥官军乘胜前进，进围博陵，声威大振。
河北10多郡，自发集结武装，支援和响应官军，地方军民纷纷诛杀叛兵叛将，归迎唐朝。
安禄山丢失河北，则后方交通线被切断。叛军将士家在范阳者，都惶惶不安，忧虑后退无路。安禄山也控制不住自己的恐慌，对他的军师高尚、严庄骂道：“你们叫我反唐，说是万无一失。现在起兵已经几个月了，后路被郭子仪切断，只剩下汴、郑几州，进退两难，万无一失在哪里？”他和谋士们不得已才考虑出一个放弃洛阳，撤回范阳的计议。
郭子仪在河北的辉煌战绩，扭转了唐军仓卒应战的被动局面，改变了整个战争形势。这时郭子仪提出了坚守潼关，挥军北上，直捣范阳的方略。如果朝廷采纳这个方略，平定安史之乱指日可待。但是，唐玄宗却听不进郭子仪的正确意见，而对杨国忠却言听计从。结果造成潼关失守。叛军从困境中得以解脱，使战局急剧恶化。
当时驻守潼关的哥舒翰是位突厥人。立过许多战功，担任过陇右和河西两镇的节度使。此时由于年老多病，已回长安居家休养。安禄山叛军进逼潼关时，唐玄宗为了借重哥舒翰的威名吓走敌人，就任命他为天下兵马副元帅，领兵御敌。哥舒翰推辞不准，只得抱病出征，把军队驻扎在潼关一带。他十分清楚，自己带领的十几万唐军，不过是一群乌合之众，并不能打硬仗，守住潼关就不错了。因此采取以守为攻的稳妥之计，潼关守得很好。杨国忠看到哥舒翰兵权在握，怕对自己造成威胁，权势不保，于是插手哥舒翰的作战指挥。杨国忠密奏唐玄宗，派使者催促哥舒翰速出潼关，收复陕郡、洛阳。哥舒翰明知这样蛮干，只能招致失败，可是又不能违抗圣旨，他失声痛哭一场后，怀着视死如归的悲痛心情，领兵出了潼关。在灵宝县西南中了叛军的埋伏。几场苦战下来，葬送了十几万唐军的性命，哥舒翰被俘，潼关失守。
自从安禄山起兵，直到攻陷洛阳以来，唐军节节败退。好不容易郭子仪来了，才扭转战局，取得了捷报频传的好战绩。可是，哥舒翰的潼关一战，由于唐玄宗的好大喜功、求胜心切，致使好不容易取得的优势，转瞬之间，又化为乌有了。
战报传到长安，唐玄宗懊悔不及。可是，事情已成定局，无法改变了。
唐玄宗再次升殿，会集百官，商议御敌方略。
杨国忠的建议，奔向四川逃跑。唐玄宗实在是没有办法了，眼看着安禄山的部队就要打进长安，只得同意西逃入蜀，暂避风头。
蜀道崎岖难行。唐玄宗不禁想起了李白的那首《蜀道难》，大声悲呼：“噫吁嚱！危乎高哉！蜀道之难，难于上青天。蚕丛及鱼凫，开国何茫然！尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连。上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。青泥何盘盘！百步九折萦岩峦。扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹。问君西游何时还，畏途巉岩不可攀。但见悲鸟号古木，雄飞雌从绕林间。又闻子规啼夜月，愁空山。蜀道之难，难于上青天！使人听此凋朱颜。连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷。其险也如此，嗟尔远道之人胡为乎来哉？
剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。所守或匪亲，化为狼与豺。朝避猛虎，夕避长蛇。磨牙吮血，杀人如麻。锦城虽云乐，不如早还家。蜀道之难，难于上青天，侧身西望长咨嗟。”