东躲西藏，终于在今夜，见到陛下了。小民鲁莽行事，还望陛下恕罪！”
覃明说完，就要跪地请罪。
李煜连忙一把拉住，“壮士快快请起，尔等英雄之举，寡人甚为感动，寡人他年若能攻破荆南，必定为诸位英雄建碑以表其功。”
“谢陛下！”覃明施礼道。
“香儿死得其所，也不枉为大唐公主。卿护送公主有功，寡人要好好赏赐你。”李煜说。
“小民不敢！小民护送公主遗骨回国，乃是江湖义气，乃是敬重公主的爱国之情，不可接受赏赐。”覃明辞谢道。
李煜道：“好，壮士高义，寡人十分赏识。寡人见壮士仪表非凡，武功高强，而又忠肝义胆，寡人想请壮士为国出力，助寡人一展宏图，请壮士万万不要推辞。”
覃明道：“小民只怕才疏学浅，不能胜任。”
李煜道：“科场之外无举人，官场之外无能臣。徐元，寡人知道，你若为官，必是清官、能臣。我唐国自建国以来，在乱世之中，以继承唐祚为己任、求天下一统。唐国虽然不是大唐太祖皇帝李渊嫡传后裔，与大唐没有任何血亲关系，可是我烈祖立国号为唐，就是要让天下重现盛唐之时的繁荣、太平。所以，烈祖建国之后，一直以保境安民为国之根本，休兵罢战，敦睦邻国，与毗邻诸国和平共处，互不侵犯。烈祖在位七年，轻徭薄赋，劝课农桑，鼓励商业，江南之地，处处歌舞升平，黎民安居乐业。我唐国的纺织、印染、制茶、造纸、晒盐、造船、制陶等等行业，无不欣欣向荣，不仅产量丰富、种类繁多，而且工艺精细，四海之内，人人喜爱。七年之间，唐国已经成为富甲一方的大国，疆土之广大，国家之富有，在诸多国家之中，都是佼佼者。”
李煜说着，脸上泛出了自豪的笑容。
“及先帝明道崇德文宣孝皇帝即位，国家更为繁荣。先帝雄才大略，志吞寰宇。在韩熙载、常梦锡、马仁裕、王彦铸、高越、高远、江文蔚、宋齐丘、陈觉、查文徽、冯延巳、冯延鲁、边镐、游简言、何敬涂等能臣的辅佐之下，先帝开疆拓土，于保大二年十二月，派大将查文徽出兵闽国建州，不到一年，就攻破建州，汀、泉、漳诸州望风归附。保大四年，又攻取南州，将闽国彻底消灭，闽国汀、剑、建、泉、南五州。保大九年，先帝又灭掉了楚国。唐国的势力，一时威震九州。”
覃明见他说得激情澎湃、唾沫横飞，心中却说：你老爹奢侈无度，治国无方，导致官吏腐败，国民怨声载道你怎么不说？闽国灭掉之后，南州、泉州被清源节度使留从效窃取，建立了清源国，你怎么不说？楚国得而复失你怎么不说？
李煜说着说着，似乎祖宗的光彩之事，都说尽了，就要说道自己了，觉得自己没有什么可说的了，有点儿尴尬。不过，他毕竟是文采出众的大才子，他缓了一缓，说道：“而就在此时，周朝崛起。周主柴荣，多年来厉兵秣马，一心想要夺取天下，保大十三年至交泰元年，三年之中，柴荣三度入侵。我唐国虽然富庶，可是，军队却远远比不上周朝。随时处于被动防御的不利局面。寿州一战，我唐国尽失泗、濠、楚三州，我军一溃千里，淮河水军全军覆没。”
李煜说着，泪水都流出来了。“为保黎民不受周朝铁骑蹂躏，先帝弃车保帅，尽献江北之地，对周称臣，去帝号、去年号，迁都南昌。自此以后，偌大的国土，只剩下了半壁江山。不仅如此，我唐国还必须每年向周朝缴纳贡奉无数。”
李煜已经泣不成声了。
“陛下，切勿悲伤，眼下最要紧的，是要奋发图强，夺回失地，重现昔日的辉煌啊。”覃明安慰李煜道。
覃明也清楚地知道，南唐原先地跨江南江北，南北之间的经济有互补性，江南乏盐，江北产盐。失去江北十四州之后，南唐不仅失去了重要的盐产地，还要花巨资向中原政权买盐。加上岁贡、军费等各方面的开支，南唐的财政，已经极其窘迫。
南唐和以往的任何一个政权都不一样，它不是一个完全由君主掌权的国家。南唐建立之初，就与历代“重农抑商”的做法不同，国君对商人、商业都比较重视。所以南唐财货之多，胜过同时期的任何一个国家。商业的活跃、繁荣，造就了一个庞大的富商阶层，他们甚至与士大夫共同执掌国运，许多商人，成了胡雪岩一样的“红顶商人”。这在中国古代是极为罕见的。
然而，在暴利的驱使之下，许多大商人的囤积居奇，李煜即位之初，南唐的财富，大部分集中到了商贾手中，国库储备，甚至不足以向周朝进贡。
商人与士大夫比肩于南唐，同时控制了官场和商场，国君却无能为力去改变这一切。为了维持国家机器的运行，李煜即位以后，不得不加重赋税，以至怨声载道。
李煜道：“徐元，寡人痛定思痛，终于明白了古代贤君明主为什么歧视、排斥商人了。‘天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往’。自古都是无奸不商，无商不奸，商人为了私利，往往置国家利益而不顾
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