“是！”王子们齐声回答。
大汗转向了大萨满：“国师，在中原的见闻，就由你自己告诉他们吧。”大萨满刚刚在烟锅里塞满了烟草，深深吸了一口。他抓着自己的光头下了坐床，挥手掀开帐篷一侧的帷幕。
帷幕下巨大的地图暴露出来，它绘制在淡黄的生绢上，赭色绘制山脉，蓝色绘制河流。细细的绿线标明了中原及南方濒海各国的国境，散布在地图上的红点是重要的关隘和都市。
“这是中原的地图，”他指点中原诸国的疆域：“中原九州，冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。这些是成朝的属国，分别是西北的回教诸国，东面的渤海国和高俪国，还有号称‘天南四国'的西越国、东越国、南缅国和北缅国。东边的海中还有东瀛国。”
“我出使的是西越国，”大萨满点了点地图南方的一个大国，“这就是西越的都城白象城。西越国的国王，叫做杨权，要和我们结为盟友。”
“我们怎么能和没有信义的中原人结盟？”岱钦惊得喊了起来，“那些人还不如草原上的狼有骨气！”
大汗点了点头：“你们几个怎么以为啊？”
“儿子也觉得不妥，中原人和我们结盟，西越又远在南边，谁也不知道会是什么打算。”巴雅尔说。
“儿子想，结盟的事情还是和诸位大汗王计议一下的好。”拉克申说。
“儿子……”大汗挥手打断了岱钦：“你想必也是觉得不好了。”
“是。”
“我知道这消息传出去，动静比现在会大得多，所以先见你们几个。”大汗斩钉截铁地说，“和西越结盟的事情，不可更改！是我的儿子，就跟在我的马后！”
“儿子会追随父亲！”拉克申跪了下去。
“儿子会跟在父亲的马后！”其余三个王子也忽然醒悟过来，一起跪了下去。
“你们能这么说，我很高兴。”大汗这样说着，脸上却没有喜色。
他也不叫儿子们起身，冷冷的目光在儿子们头顶上扫过，岱钦微一抬头，竟被父亲的目光吓得心里一寒，急忙又低下头去。
“中原各国的规矩，凡是两国结盟，就要互送王子贵胄，作为人质。你们既有胆略，谁敢去西越国做人质？”
王子们愕然地抬头看着父亲，头脑中一片空白。他们不是只懂说大话的人，巴雅尔也上过阵，在和哥莱卡骑兵的一战中冒着箭雨冲锋过。可是远去西越实在是件令人不安的事情，到了千里之外，从此就不再是尊贵的王子，而是一个无依无靠的人质，像是陷在泥沼里的飞鸟，只能任人摆布。
而最重要的莫过于离开了统万城，或许在新的大汗登位之前，都不能回来。
“怎么都不说话了？”大汗从坐床上走下，一一看着低头不言的儿子们，“听到要去中原做人质
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