间在路上的寒暄也就是随便打打招呼，大家都有事忙，通常不会停下来攀谈。这时候，叶富贵帮她应个一两句，大家也就错身而过了。
等他们走到村头的大榕树附近时，叶西仪听到了朗朗读书声，便停下脚步，打量起树下的屋子。她猜，那屋子应该就是村里的学堂。
叶富贵瞧见女儿直盯着那学堂不说话，便以为她羡慕，也跟着停了下来，对她说道：“学堂里的娃儿能识字，真有福气。保不准将来能从里面念出个官老爷来呢。花儿，可惜你是个女娃娃，要是个男娃子，爹就再穷，也把你送进去，给欧夫子教。爹瞧你那么聪明，肯定能念好！”
其实，叶西仪哪里会羡慕那些小屁孩子所受的蒙学式的教育？是这学堂让她想到一件事情。毋庸置疑，她是接受过精英式教育的人，拥有极高的学历，但日前跟吕家打赌时，她发现自己成了这个时代的大文盲！这里的话她听得懂，但是，这里的文字她不认识！既不是简体中文或者繁体中文，也不是英日俄德法西等现代主流文字，而是一种近似于花鸟体的、笔画复杂的象形文字。换句话说，纵使她才高八斗，学富五车，到了这里也只是个睁眼瞎。
“女娃儿就不能念书？”叶西仪捕捉到他话里的信息。显然，这是个男尊女卑的世界。
“好像是……又好像不是……”叶富贵答得迷糊，因为他自己也弄不懂。因为叶家的贫穷，送不起束脩，他没进过学堂，认得的那几个字都是以前邻居家那上了学堂的玩伴教的。“听说城里有钱人家的小姐，也是女娃子，可人家也识字，还懂得特别多。可咱村都是男娃子上学堂，一直没有女娃子上学堂的。况且，欧夫子也不收女学生的。哎，女娃子也不用懂那些，好生长大，等着嫁人生孩子也差不多了。”
正说话间，前方学堂一个小男孩低着头走了出来，之后，一个长着白胡子的小老头儿拿着一把尺子也走了出来。那小男孩站定后，将手掌伸出来，掌心朝上。那老头则举起尺子，用力打了一下，一边念道：“第一打你资质驽钝还不肯勤力，你可知错？”待那小男孩苦声答了“学生知错”后，他又接着打第二下，又念道：“第二打你不受规矩，目无尊长，你可知错？”那小男孩又苦兮兮地应了喏，他又去打第三下，念道：“第三打你不惜光阴，只顾贪玩，你可知错？”待那小男孩又认了错，他才停手，将握着戒尺的手背到身后。
见此情景，叶富贵对自家两个女儿道：“嘿，那不是林三哥家的小狗子吗？肯定是上课捣乱，又挨罚了。不过，那孩子也真是，欧夫子是极有学问的能耐人。林三哥送小狗子上学堂也不容易，小狗子这娃儿怎么就不能听话点呢？白糟蹋他爹娘的苦心！”
这时，有那学生探出头来看情况，又被他骂了一通，直镇地那班学生鸦雀无声。最后，只听那老头高声道：“好心教导你们，却如此顽劣，没根好苗子，只会浪费老夫心血。教的没半分意思，还有何情趣可言？今日不授课了，罚你们全体抄写书本十遍，明日验收。到时谁交不出来，老夫便打谁手板子！”
欧夫子气呼呼地往外走，经过叶家父女身旁时，正好听到叶西仪对叶富贵说道：“是么？
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