什么？瘟疫？穆兰知道瘟疫对于这样一个时代来说无异于坐以待毙，医疗条件的落后，加上患病人的不卫生，传染上瘟疫等于不治之症。可是往哪绕行呢？
官兵告诉她可以绕道清河县境内，那儿有通到花塬头村的道路。公命难为，无奈，穆兰只好照着官兵指示改道而行。
行至一处，见路边竖着一界碑，上面写着“清河县”三个字，日照当头，穆兰走得浑身冒汗，只好坐在界碑上歇脚，咕嘟咕嘟喝了几口随身携带的茶水，喉咙经过茶水的滋润，不再干涩难耐了。
一只个头健硕的秃鹫在头顶盘旋，发出尖亮的鸣叫，响彻天空。穆兰扬了扬手，驱赶秃鹫，秃鹫视若不见，依然我行我素沾沾自喜地盘旋，穆兰生气了，捡起一块石头狠命朝天空击去，秃鹫丝毫不受影响，在穆兰头顶绕着圈子不肯离去。
这就怪了，难道此处有它的猎物不成？穆兰知道秃鹫这东西一般食肉，生性残忍，一旦遇到死尸或什么小动物不蚕食一番不会善罢甘休。
穆兰往四周观察，突然发现一块石头上现出一只血淋淋的手，连忙奔过去，这才发现石头旁躺着一个面色煞白的男子，闭着眼睛睡着了一般。穆兰用手在男子鼻子上试了试，还有鼻息，是个活人。
“壮士，壮士，你醒醒，醒醒！”穆兰轻轻推了几把男子，男子慢吞吞地睁开眼睛。穆兰将他扶起来，喂他喝了点水，男子生命复苏，精神状态很快好起来。
“壮士，你怎么躺在这儿？到底发生了什么事情？”
男子快速吸了几口气，攒了攒力量，说道：“俺是玉皇庙村村民，俺名叫大牛，村里最近发生了瘟疫，腹痛腹泻，里急后重，排赤白脓血便，死了好多人。”
穆兰听到男子对病情的描述，觉得似是痢疾病状，当即问道：“难道郎中也拿不倒此病吗？”
“唉，不知为什么，我们一带的郎中全都突然消失不知去向，更奇怪的是镇上原本有五家药店，一天中四家全部关门，老板神秘消失，唯一的那家药店趁机抬高药价，手头殷实的患者买些消炎的药吃还能过去，可是我们穷苦的患者负担不起药费，只好忍受着病痛的折磨，高热惊厥，厥脱昏迷而导致死亡，我妻儿患了此病，我家徒四壁，不忍看着他们活活死去，只好趁夜带着微薄的盘资逃出来买药，半道遇到巡逻官兵，身上被砍三刀，行至此处便昏厥过去——”
男子伤口处的血依然在流淌，穆兰撕破袖子，为男子精心包扎一番。
“瘟疫流传，官府可有行之有效的行动？”穆兰说出了心中的不解，百姓中闹出了这么大的乱子，官府理当竭尽全力寻找阻止瘟疫流行的方法。
男子挠挠头皮道：“官府只是禁止百姓出入，其他没有什么行动，也有人去官府质问郎中和药铺的事情，官府却以无事生非藐视官府之罪给抓进牢狱，再无人敢向官府提及此事。”
“真是岂有此理，朗朗乾坤竟有此等伤天害理之事，看来这个父母官当腻歪了。”
穆兰暗自思忖，看来玉皇庙一带的瘟疫有点蹊跷，里面大有文章。路见不平事，定要拔刀相助，哪怕是一潭浑水，她也要蹚上一蹚，这是穆兰做人的原则之一。
“走，我带你去抓药，另外，你的伤也需要用药敷一下，别受了感染。”
男子连声感谢，穆兰不喜欢这一套，摇着手告诫他莫要客气。一路打听，俩人在前方不远处一个村庄寻到一位江湖郎中，郎中为男子的伤口敷了创伤药。
男子把村里百姓的病状一五一十说了说，那郎中听言，捋着山羊胡须道：“此乃肠游（痢疾），肠腑闭滞不利，本病为最常见的肠道传染病之一，一年四季均可发病，但以夏秋季节为最多，可散在发生，也可形成流行，无论男女老幼，对本病多相染易，在儿童和老年患者中，常因急骤发病，高热惊厥，厥脱昏迷而导致死亡，故须积极防治。”
男子跪下来讨教治病良方，郎中将男子扶起，道：“救死扶伤乃我等本分之事，我开个药方，并赠送尔等一些药丸，拿回去煎服两次即可稳住病情，但是我的药量有限，你可按照药方去抓药，同样方法煎服，即可刹住此病蔓延。”
郎中笔走龙蛇，男子将药方和药丸小心装好，付予郎中银两，郎中摆着手道：“银两我分文不收，因为你身肩破除瘟疫的重任，我也算尽我微薄之力，你们快快回去吧，百姓等着你们呢。”
谢过郎中，男子拿着药包与穆兰急匆匆往回赶。
行色匆匆之际，从路旁茂密的草丛中蹿出来四名蒙脸大汉，为首的大汉先是一怔，接着用刀指着男子鼻尖威胁道：“此路是我开，要想打此过，留下开路钱，不然爷爷我让你留下头颅做押。”