其时，中年丧妻的张佩纶已经年过四十，戴罪而归，而菊藕却只有十八岁，才貌双全，是京城里有名的才女。这一桩姻缘，一时间轰动京师，东床快婿张佩纶再次名扬天下，世人都说李鸿章脑子被驴踢了。而李鸿章却不为所动。
如今，这翁婿二人坐在密室里，空气凝重。
张佩纶欠了欠身子：“中堂大人，这是一着险棋，俄国人的胃口太大了！”
李鸿章凝视着窗外，良久，摇头说道：“难道日本人的胃口不大吗？”
张佩纶默然。俄国人盯着整个东北和朝鲜，而日本人又何尝不是呢！
一旦丢失了山东，北洋水师全军覆没，朝鲜又能支撑多久呢？
仗打到这个份上，光绪皇帝终于露出了议和的想法，暗示北洋大臣衙门设法与列强接触，寻求停战议和的可能性。
然而，列强的反应令人失望。
英、法、德表示严守中立，他们甚至向李鸿章暗示，大清国必败，因此，如果没有巨大的代价，日本人不会停战，这个巨大的代价，就是割地！
“伊藤博文的意思呢？”张佩纶低声问道：“他们到底想要什么？”
“辽东、山东，还有，台湾！”李鸿章缓缓说道。
“台湾！”张佩纶大惊：“他们就不怕列强不满吗？”
甲午战争以前，列强对中国势力范围的瓜分，尚未公开化。但是，列强之间形成了一种默契，长江以南，是英、法的势力范围，长江以北，是德国、俄国的势力范围，这似乎形成了一种平衡。而日本的撅起，打破了这一平衡，日本对辽东和山东的利益诉求，对德国和俄国形成了威胁。
这场战争，表面上是大清国与日本的战争，而实际上，是日本向俄国挑战！不过，对于英、法、美而言，他们很乐意看到日本人向俄国人说“不”！
然而，一旦日本对台湾提出要求，这就触犯了英国和法国的利益！
日本人真的疯狂到了同时向英、法、俄、德叫板的地步吗？
李鸿章缓缓说道：“城下之盟！由不得我们了！也由不得列强了！”
“日本人真的疯了！”张佩纶叹道：“他们真的要提出主权要求吗？”
“也许吧！”李鸿章叹道：“他们要的是，割让山东、辽东和台湾！随后，把朝鲜并入他们的版图！”
“那么，俄国人的要求呢？”
“俄国人要求一条贯穿满洲的铁路！以及，一个旅顺军港。”
“除此之外呢？”
“没有了。”
“他们没有领土主权要求吗？”张佩纶问道。
“没有！”李鸿章叹道：“你说说，一条横贯满洲的、受俄国人支配的铁路，一个驻扎着俄国军队的旅顺港，这和主权要求，有多大差别呢？”
“这没有差别。”
“是啊，这没有差别，如果有差别的话，那也仅仅是名义上的——俄国人在满洲不派驻军队。”
“什么？他们不派军队？”张佩纶突然眼睛一亮。
李鸿章苦笑：“他们要求大清国派军队保障铁路安全，但是，这支军队，必须
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