子出世，是会受苦的。就这样，我又等了一年。嘉平十一年，我有了昭尹。”
姬婴忍不住问道：“所以，你对先帝进行逼挟，让他不得不承认了这个儿子？”
“没有。我怎敢威胁先帝？我只是收买了他身边的太监，安排先帝有了一场湖边听歌的艳遇而已。但当时荇枢所有心思都在臻妃身上，虽然临幸了那名宫女，可转头间就忘了。不过没有关系，十年后，我自会提醒他想起来。为此，我对当时不受宠的云妃，也就是如今的太后许诺，只要她收养尹儿，她就是下一任的皇后。我将一切都安排妥当，就等尹儿出世，可冷他刚出生，我都没来得及好好抱抱，就被匆匆送进了皇宫，过了十年的苦日子……”琅琊说到这里，眼泪涟涟，“我对不起他……但是，我也没有别的法子。咱家当时，一个能光耀门楣的人都没有，文不成武不就的，科考落榜也就罢了，外出打仗，镇乱平反，也都是王家去的……所以，我手头唯一的王牌就是慧帝的那点血脉，我也只能用这种办法了。”
姬婴心中唏嘘，但睑上依旧平静，伸出手轻抚母亲的头发，动作极尽温柔。
琅琊抓住他的手，欣慰一笑：“幸好，你后来一点点地长大了。我用尽昕有心血栽培你，而你，也完全没有辜负我的期待，比我想像的还要出色，娘亲我，真的……真的为你感到骄傲。但是，你越出色，获得的赞美越多，我对尹儿的愧疚就越多。因为怕王家察觉，所以那十年里，我愣是没有帮他一次，而十年后，当时机或熟我示意太监将他领到荇枢面前，听说他连字都不认识时，我的心，就像被无数刀割一般，痛得无以复加……所以，婴儿.我要你答应母亲的唯一一件事情就是――你此生，无论发生什么事情，无论世事如何变化，你都要保护你弟弟。要全心全意地帮助他、辅佐他，把娘和姬家所亏欠他的，通通补偿给他！”
琅琊注视着自己这个被外界号称白泽转世的、文才武功见识智谋无不超凡脱俗、孝顺谦恭从来对她没有半个不字的儿子，纵然答案已在意料之中，但仍一字一字、异常严肃地问道：“你……能答应吗？”
是了。是多少年前的暴雨之夜。在母亲床头殷殷守护，看她气息微弱生命流逝，悲不能言，而她临终前，告诉他的那番话，仿若尖刀割断筋骨，仿若血肉重新揉筑，一瞬间，天崩地裂，万劫不复。
昭尹……竟然……是他的弟弟……亲弟弟……而所谓的连城璧，竟然不是真金白银的财富，而是皇家血脉……若非他身在局中，必须要知道真相，否则再怎么荒诞离奇天马行空，恐怕也不会想到，世上竟然有这种事……面对垂危的母亲，面对有关整个家族甚至整个国家的秘密，姬婴……屈服了。
他也只能，选择屈服。
“孩儿……谨记母亲教诲，终我一生，必全心全意辅佐皇上，鞠躬尽瘁，死而后已。”
“好。”琅琊得到肯定的答复后，一直吊着的那口气，也慢慢地散开了。
姬婴忽然想起一事，抓住她手急声道：“等等，娘！皇上是我弟弟，那他怎能娶姐姐为妻？”
“你姐姐她……已经……”琅琊的瞳孔开始涣散，接下去的话，便说得几不可闻，“……了……”
“什么？娘！你说什么？姐怎么了？她到底怎么了？娘！你醒醒！你醒醒！娘！娘……”始终谨记教诲要求喜怒不形于色的姬婴至此终于崩溃，急切地抱住母亲，想从她口中再多知道一些，然而一切都已经太晚，琅琊的手无力地挂了下来，停止了呼吸。
二月初十，大雨，姬氏主母琅琊，薨。
“姬忽怎么？”听到这里的曦禾，也按捺不住心头的震惊，从床上跳了起来。
“姬忽怎么了……”姜沉鱼复述到这里，转头瞥了昭尹一眼，“我想，皇上才是知道得最清楚的那个吧。是不是？皇上。”
昭尹在姜沉鱼讲述琅琊临终前的遗言时，一言不发，仿佛整个人都已经麻木了一般，此刻听到姜沉鱼问，也只是冷冷一笑：“你不是什么都知道吗？那么何必要我来说。”
“好。那么就还是我说。如果我说错了，还请皇上更正。”
昭尹冷哼了一声。
姜沉鱼转向曦禾：“夫人，你见过姬忽吗？”
曦禾摇了摇头：“我认识小红……姬婴的时候，姬忽，已经嫁了。”
“那么你入宫后呢？”
曦禾嘲讽地美了笑：“入宫后，我连自己都不见，更何况是见别人。”这话虽然说得讽刺，却是实情。曦禾入宫后，终日里寻欢作乐、醉生梦死，恐怕是是连自己都忘却了。
“和你一样，我也没见过姬忽。”姜沉鱼又将目光转向了昭尹，“这位名扬天下的贵嫔，始终活在别人的传说之中，这宫里头真正见过她的人，我查过了，一个都没有。皇上，你说奇怪不奇怪？一个皇妃，竟然谁也没见过。一个皇妃，还可以不给太后请安，不参拜皇后。就算他们姬家权势再大，这样的行径也太过奇怪了吧？”
昭尹面无表情地看着地面，根本不给予任何反应。
姜沉鱼淡淡一笑：“于是我就派人她从入宫前开始查。姬忽是姬家的长女，相貌平凡，但天资聪慧，写得一手好文章。那篇《国色天香赋》我也看了，的确是让人惊而销魂的佳作，也难怪皇上一见倾情，当即去姬府提亲。怛现在看来，那倒更像是一场作秀了，要让一个无依无靠出身卑微的皇子，最快地得到权势――还有什么比娶大臣的女儿更快捷？而从嫁给皇上那天起，姬忽就再没有存外人而前露过面。甚至……九月廿五，连淇奥侯下葬，她作为亲姐姐，淇奥侯在这个世界上最亲的亲人，也没有到场。”
“是啊，这是为什么呢？”曦禾忍不住追问。
“为什么啊……我也想知道呢。没办法，既然人不来就我，只能我去就人。但我不敢去端则宫.第一无船，第二太过招摇，宫里头耳目众多，万一被皇上知晓了，我岂非就前功尽弃？昕以，我只好拜托薛采，帮我去姬家走了一趟，到姬忽曾绎的闺房，带了她的诗稿给我。这一拜读，我吃惊地发现，一篇号称是八月初二那天姬忽醉后狂草写就的《长央歌》，落款竟是嘉平廿六午。”
“你的意思是那文章是她五年前写的？”
“是。”
“怎、怎么……会这样？”曦禾惊呆了。
“姬忽的才名是伴随着无与伦比的传奇才变得那么难以企及的。但事实上，真要说到天下第一，有才的人还是比她多的。她强就强在让一个帝王都为她倾倒了。世人最擅长的就是跟风，既然皇上都说好了，他们能不跟着说好吗？昕以，但凡有她的文稿流传出去，都被争相抄录。可细究起来，她流传在外的文稿并不多，加起来也不到十篇。在出嫁之前的，除了《国色天香赋》，就没有别的了。但薛采带来的诗稿说明了一个事实――她婚后流传出的那些文稿，是她出嫁前写的。也就是说，她出嫁后，再也没写过东西。再结合种种诡异的现象，我得出了一个结论――”姜沉鱼深吸口气，缓缓说出了答案，“姬忽已经死了。”
曦禾惊呼出声：“什么？”
“姬忽是皇上的亲姐姐，她不可能真正地嫁给皇上，而且，如果卫玉衡没有撒谎的话，他与姬忽本该是一对儿。姬家为了夺回昔日的荣耀，为了成全新的帝王，所以，牺牲了自己的女儿。”
轰隆隆――窗外的风雨，像没有明天一般的肆意凌虐着，豆大的雨点，敲打着脆薄的窗纸，让人觉得下一刻，它们就会破纸而入。
寒夜如此彻骨，而室内的三个人，久久不言。
突然的，一记轻笑幽幽地响了起来，接着，变成了冷笑、嘲笑，最后放声大笑。
姜沉鱼和曦禾一同抬眼望过去，就见坐在桌旁的昭尹笑得五官扭曲，极是可啼。
曦禾不禁道：“你笑什么？”
“我笑你们一个愚蠢无知，一个自以为是，所以演的这出逼宫戏，拙劣荒诞，真是好笑啊好笑！”
曦禾面色微变，有些乱了：“你说什么？”
昭尹根本看也不看她，只是径自盯着姜沉鱼阴笑道：“姬忽已经死了？真亏你能异想天开出这样的桥段出来，真是太好笑了。真当这满宫的人都是死人不成？真当这天下都是死人不是？”
姜沉鱼并不慌乱，依旧神色镇定，目光清明，淡淡地开了口：“那么你告诉我，姬忽在哪里？”
“我为什么要告诉你？你有本事就自己去查啊！你不是很厉害么？连连城璧的秘密都挖出来了，那么四国……”昭尹突然收口。
但姜沉鱼没有放过他这一瞬的失言，立刻道：“四国谱？姬忽难道与四国谱有关？”
昭尹紧紧闭上了嘴巴。
姜沉鱼盯着跳跃的烛光，默默地出了会儿神，然后悠然一叹，道：“我明白了。”
曦禾看看昭尹又看看她：“明白什么了？”
“我有一个一直未能解开的疑惑，现在，终于明白了。”姜沉鱼说着瞥了昭尹一眼，扬唇一笑，“还真要多谢皇上提醒啊。”
昭尹的脸变得很难看。
曦禾追问：“你到底明白什么了？”
姜沉鱼直起身来，以嫣红的烛光为背景，以窗外的风雨为配乐，扬起她流金泻玉的长袖和裙摆，盈盈而笑：“我明白了一个事实――既然连城璧可以是一个人，那么四国谱，为什么就一定要是书？”
最后一句话，回响在空荡荡的皇后寝宫内，又一记霹雳闪过，照得昭尹的睑，极尽苍白。
“我父收买翰林八智时，并不知道姬婴和皇上原来是亲兄弟这个秘密。因为他只能裁赃姬氏贪污祸国，并搜罗了一大堆国库钱财不知所终的证据，他以为，他是凭借那个强有力的证据令皇上动摇的。但事实是否如此呢？”
姜沉鱼眼底泪光闪烁，声音也一下子变得悲戚起来。
“在薛采被派往江都赈灾之时，为了钱他可以说是想破了头颅.他一开始的目标并不是欺诈关东山，而是从姬家拿钱。可是，最后的事实是――姬家没有钱。不仅如此，它还没有权。是不是很意外？明明在这个王、薛两家都已消亡，姜家韬光养晦、姬氏一枝独秀的现在，他们，竟然无权也无钱？怎么可能？经过一番彻才知道，原来，这一切都是公子刻意所为。他与琅琊不同，琅琊为了复兴姬家，无所不用其极，甚至纵容族人弄权枉法，最后虽然令得姬家重新辉煌，但内部也干疮百孔，污秽不堪。而公子接手姬家后，开始逐步清理门户，因为他做得太好了，所以表面上风平浪静，没什么人祭觉得到，等人们察觉出来时，已经被纷纷撤了官职丢了权力――这，就是姬婴。”
昭尹发出一声嗤笑。
姜沉鱼直直地凝望着他的眼睛，轻轻道：“皇上，你说我与家族决裂的行为让你非常感动，那是因为你从我身上看到了你的影子――在你纵容我父除去姬婴之日之时，你等于，也和姬家彻彻底底地决裂了。”
“我为什么不能与它决裂？”昭尹眼中露出极其憎恨的表情，眼角抽搐道，“就凭我身体里流的是姬家的血吗？真是可笑！琅琊，好个伟大的当家主母，为了家族，居然牺牲自己的儿子！十年！我在凤栖湖旁那个荒废的小屋里住了整整十年！缺衣少食，受尽屈辱！是谁让我变成那样的、又是谁在我出生之前就把我的命运安排好的？好，既然他们推我坐上这九五之尊的宝座，就该承受相应的后果。他们以为我会感恩，报答他们？做梦！我之前羽翼未丰，所以还得倚仗姬婴，但现在不一样了，天下都是我的！权势也都是我的！我所受过的苦难，我要一点点地讨回来。区区一个姓氏算什么？生了我却没有养育我的父母算什么？本该走我的路却被他侥幸逃过一劫的哥哥算什么？通通通通算什么？算什么？”
是多少年前，一盏孤灯照着暗室，照着那人眉目癫狂，冲他嘶喊―欠我的，欠我的，你一生一世都亏欠我的！
姜沉鱼看着昭尹嘶喊，也不劝阻，就那么淡淡地看着。
昭尹……当年是不是也对姬婴说过同样的话呢？存他决意抢走曦禾时，当姬婴得知消息后冲人皇宫找他对质时，是否，也是他的这一番话，令得姬婴最终心如死灰？
人，与人，果然是……不一样的啊……
有那样的公子。
也有这样的帝王。
姜沉鱼忍不住苦涩一笑，低声道：“是啊。因为太过痛苦，因为太过沉重，因为与他们的意见相左、道路不同……我们都因为这样那样的原因舍弃了家族，只有公子，明明最是鄙夷佝私舞弊的行为，明明最讨厌贪财好色的陋习，但因为那些都是他的亲人，所以，他默默地将重担接了过去，坚持着，没有放弃，并用自己最柔和的方式，改变了冢族……这，就是你、我，和他的差距。”
昭尹眼角一抽，似被最后一句话给击中了。
“既然姬家没有贪污，那么国库的钱哪里去了呢？”姜沉鱼将话题重新转了回来，“九月廿一，我在凤栖湖竟然看见了从端则宫中划出来的一只船，船上有两人，一人就是鼎鼎大名的衰翁言睿。”
“什么？翁老来过皇宫？”曦禾又是一惊。
“我当时觉得很奇怪，为什么言睿会不声不响就进了宫？为什么言睿进宫后不找身为旧识的夫人你，而去的端则宫？为什么言睿早不回来晚不回来，偏偏是在给公子做法事那天回来……我怎么也想不通。现在看来，却是我当时太过关注言睿，而疏忽了近在咫尺的另一件事――第二人。”
“第二人？”
“是。当时小舟上，有第二个人。但因为她当时操着桨，又身材瘦小容貌平庸，所以我以为是端则宫的宫女，就没放在心上，现在才知，大错特错――那人，就是姬忽。”姜沉鱼转向昭尹道，“我说的对不对？皇上。”
昭尹冷冷一笑，既不承认也不否认。
姜沉鱼于是继续道：“正如我之前所说的，连城璧都可以是人了，为什么四国谱就一定要是书呢？国库的那些钱去了哪里？皇上身边像田九这样的暗卫可不少，是谁在替皇上训练死士？是谁在遍布情报网，让江都九月十九发生的事情，在两天后就专到了帝都？当把这一切连起来后，一个答案，就变得十分清晰了……”
曦禾颤声接了下去：“是姬忽……姬忽就是四围谱？”
“确切来说，是言睿。姬忽，也许是他的弟子，也许是他的情人……这个现在还不能肯定。”
昭尹冷笑道：“怎么？这世上还有皇后不能肯定的事情么？皇后不是无所不知么？”
姜沉鱼没有被他刺激到，很平静地回答道：“只要再给我一点时间，我一定能查出来。”
昭尹再次闭上了嘴巴。
姜沉鱼不再理睬他，而是转向看曦禾：“我继续说，告诉你三月廿九那天，为什么公子，没有赴约。”
她终于说到了曦禾最在意的问题.曦禾的眼睛一下子红了起来，紧紧揪住胸前的衣襟，整个人都在微微发抖。
看见这个样子的她，姜沉鱼心中暗暗一叹，分不清自己是怜惜多一点，还是哀伤多一点。只有一点很肯定，造化弄人，命运经常会很残酷，无论是对她，对曦禾，还是……对姬婴。
“三月的某天，昭尹出宫看见了你，然后，他就决定要你。”
曦禾咬住下唇，昭尹当日的话语于此刻在脑海中重现，跟姜沉鱼的话重叠在了一起，分毫不差。
“那是春寒料峭的三月，你在湖边洗衣服，穿得很单薄，鼻子和手都冻得红红的，然后从身后摸出一壶酒，喝了几口，再接着干活……你当时很专注地在洗衣服，完全没有看见路旁马车里的我，怛我却隔着车窗一直在看你，一直一直看着，从那时候起，我就对自己说，一定要得到你。
“但他同时也知道，你和姬婴的关系，所以，他故意将此事告知了姬夕。”
“……所以，几天后，朕召姬夕入宫，跟那老匹夫说，联要他儿子的情人。”
“姬夕回去告诉了公子，公子自然是大惊失色，坚决不允。因此，他连夜写了封信，派崔管家送给你，约你于三月廿九在杏子林中，等他。”
曦禾的视线一下子朦胧了起来，泪水涌上来，将眼前的一切尽教遮掩。
而姜沉鱼心中也极不好受，那天崔管家跪在她面前倾吐当年旧事时的表情，她一点儿都没有忘记，风烛残年的老妇人，就那么屈膝跪在冰冷的地上，一遍一遍地扇着自己的耳光，哭得痛不欲生……“我对不起公子！娘娘，我对不起我们家公子啊！”崔氏一边拍打着自己的胸膛，一边痛哭道，“公子信任我，让我去给曦禾姑娘送信。我也送了，但我回来的路上，越想越害怕，怕公子就那样带着曦禾姑娘远走高飞，抛下我们一大家子的人于不顾……于是，回到府里后，我就去暗中监视公子，看见他果然在收拾行囊，我的心一下子就凉了……老婆子我不是人啊！我在那一刻鬼迷心窍了啊！我就、就、就去告诉给了老爷！呜呜呜……”
听到这个消息的姜沉鱼虽然心头无比震撼，但仍是朝崔氏伸出手去：“崔管家，你先起来，有什么话，好好说……”
“我不起来！我不起来！我做了那样的事情，背叛了公子对我的信任，强行拆散了他跟曦禾姑娘，我不是人啊……”
“那后来……发生了什么事？”
崔氏抬起满是眼泪的老脸，哽咽道：“我告诉老爷后，老爷就让我把当时在京城所有宗家分家的人都找来，他们连夜开了个会。而他们开会时，公子跪在祠堂里，看着老夫人的牌位，一动不动，就那么直直地跪了一夜。卯时时，他终于站了起来，我知道他这是要走了，就连忙去通知老爷他们。所以，当公子从祠堂里走出来时……”
当姬婴从祠堂里走出来时，先是看见了一点光，那是一支火把，被握在一个人的手中。风很大，火光摇摇晃晃，有那么一瞬间，他看不清那个人的脸。
然后，第二点光，第三点光……无数点光，先后出现。
光源们聚在一起，照亮了夜，也终于照亮了持火把的人的脸。
姬婴惊呆了，他不禁后退了一小步，看着院子里一个接一个走过来的人，他们全都拿着火把，静静地望着他，每一双眼睛，都仿佛在无声地指责他。
而人群里最初出现的那个人，慢慢地朝他走过来，一步一步，好生蹒跚。那人走到跟前，什么话也没有说，只是一撩衣摆，屈膝跪了下去。
姬婴连连后退，双目赤红地看着那个人，整个人都不由自主地颤抖了起来。
跪下去的那个人，是姬夕。
足他的父亲！
是他老迈龙钟、百病缠身的老父亲！
他的老父亲，就那么一边拿着火把，一边仰起睑来，开口，每个字都像一把刀，柔软却致命：“婴儿，你，不能走。”
“扑通――”
“扑通――”
“扑通――”
双膝落地的声音此起彼伏。
姬婴惊恐地转身，就发现那些拿火把的人，通通跪下了，跪成一圈。乌压压的人头，和跳跃的火光两相映衬着，那场面极其震撼，也极其的……伤人。
“公子，你……不能走啊！”
上百人同时呼唤是怎么一个景象？
上百人同时跪在地上呼唤，是怎么一个景象？
上百个骨血相连的亲人们同时跪在地上呼唤，又是怎么一个景象？
没有亲身经历的人，永远无法想像。
那是一场兵不血刃的毁灭。
毁去了一个因对官场心灰意冷、想要带着情人远走高飞、远离纷争的少年。
夜风凄冷。
春寒料峭。
姬婴站在漫天的火光和乌压压的人头中间，身后，是摆放着列祖列宗牌位的祠堂，身前，是一脉相承的至亲，而离此地数十里外的杏林中，一无所知的少女正在满怀期望地等待……他抬起头，仰望着黑漆漆的天空，然后，一点一点地笑了。
“哈……哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈……”
“婴儿？”
“公子？”
“哈哈哈哈……”所有人的呼唤他都已经听不见，他只是笑，笑得眼泪都快流下来，然后用一种有些迷离有些困惑有些凄凉又有些哀痛的声音，轻轻地问了老天爷一句话：
“只因为当年送走的那个不是我么？”
这句话不完整，少了半句，但无论另外半句是什么，都不重要了……是多少年前，跪在灵位前，沙漏流淌，夜月消隐，终于做出任性的决定，什么都不再顾虑，什么都可以放弃，也要去找某人，从此远离天涯，再不归来；是多少年前，推门的一瞬，被熊熊火光映伤了眼，火光中，年迈的父亲走出人群，对着他，扑地跪拜。
“公子问完那句话后，就笔直地向后面倒了下去，倒在了地上。我们吓得连忙把他抬进屋，那时他心疾发作已经昏迷不醒了，然后就一直昏迷，整整昏迷了三天三夜。第四天他终于醒了，我们很高兴，可无论跟他说什么，他都不回应。他就那么直直地躺在床上，看着窗外的天空，一句话都不说。”崔氏说到这里，眼泪又是一阵汹涌，“就在他昏迷的那几天里，我听说曦禾姑娘的爹欠了好多钱，没办法就把女儿给卖进了宫里头。作孽啊……我老婆子作孽啊……如果那天我没有告诉老爷，公子就带着曦禾走了，他就不会这么痛苦了，他和曦禾就都能幸福了……我为什么要去告密啊？为什么啊？虽然公子后来半句责怪的话都没对我说，但我知道，他心里肯定在恨我，我对不起公子，我对不起他……”
呜咽的哭声，从崔氏身上逐渐消退，在曦禾身上逐渐清晰。
姜沉鱼眨一眨眼，自己原来还站在恩沛宫中，讲述这段对她来说最心乱如麻的过往，身前哭泣的人仍有一个，却已不是愧疚终身的崔管家，而是被一场争斗耽误了终身的
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