为陛下分忧解难，你我应同心协力。男爵想到什么就说吧，不用担心说错话。”
里希特霍芬笑了笑，说道：“很明显，李鸿章想从我们这里获得支持。”
“什么样的支持？”
“以李鸿章的才智，肯定不会奢望我们出兵，而且他把朝鲜看成是大清内部事务，也不会请求我们出兵。”
冯承乾点了点头，表示明白里希特霍芬的意思。
“如果战争爆发，大清最缺的就是军火。”
“你的意思是……”
“伯爵也许不知道，为了皇太后的六十岁寿诞，大清可花了不少白银啊。”
冯承乾皱起眉头，说道：“也就是说，李鸿章没有多少钱，希望能够从我们这里获得贷款。”
“或者是赊账购买军火。”
“这可是件大事。”
“那就得看伯爵如何处理了。”
“男爵，你对远东的情况最为了解，你觉得大清获胜的希望有多大？”
“微乎其微，基本上为零。”
“这么肯定？”
“虽然李鸿章励精图治，也干出了一些成绩，但是大清是积重难返，仅他一个人根本无法扭转乾坤。与之相比，日本在维新之后，全国上下齐心协力，即便国力远不如大清，也未必不是大清的敌手。”
“既然如此，那我们就没有必要做亏本买卖。”
“伯爵这么想的话，那就大错特错了。”
“是吗？”
里希特霍芬笑了笑，说道：“伯爵精通大清的语言，应该知道一个成语。”
“什么成语？”
“雪中送炭。”
冯承乾皱起眉头，装着思索的样子。
“雪中送炭好，还是锦上添花好？”里希特霍芬稍微停顿了一下，又说道，“如果伯爵打算借此机会增强帝国在远东的影响力，必然会介入这场战争。我们的选择只有两个，一是帮助大清、二是协助日本。即便不考虑日本与英国的关系，以及当初在帝国吃的闭门羹，恐怕就算我们全力相助，日本也不见得会领情。如果帮助大清，哪怕大清战败了，也是一份不小的人情。”
“你说得没错，我还真没想到。”
“事实上，即便大清战败，日本也不可能鲸吞大清，最多只是逐步蚕食。一是日本的国力仍然弱小，远没到鲸吞大清的地步。二是列强绝对不会允许日本鲸吞大清，甚至不会让日本变得过于强大。如果我的判断没有错，在大清战败之后，法俄就会出面干预，我们可以趁此机会再次出手。”
“法俄肯定会出面干预？”
“俄国一直企图霸占满洲地区，而日本的战略企图是借朝鲜进军满洲，因此日本与俄国必然发生冲突。现在法俄正在蜜月期，法国与日本又没有多少厉害关系，只要俄国的利益受到威胁，法国就会出手。”
“可是帮助法俄……”
“伯爵觉得，我们出面干预是在帮助法俄吗？”
冯承乾笑了笑，表示明白里希特霍芬的意思。
“我认为，如果李鸿章提出赊购军火，
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