叹道：“她性子单纯莽撞，对双成又余情未断，如你所说，她居然三不五时还在杂役房附近晃悠，我若不敲打敲打她，真出了什么事该如何是好？”
棠璃点头道：“还是小姐大了，知书达理性子好，这要换了以前的脾气，才刚早命人撕烂她那张烈嘴了！”她话锋一转又叹道：“说起来，初蕊年纪小，确是容易受人唆使摆布。”我听她言语里还藏着话，便询问起来。
她犹豫道：“前些日子，初蕊说起，中秋前跟秋熙一起到帐房领月俸，结果出来时秋熙亲亲热热问了她好多话，她一时嘴快……”，说到这，她看了看我的脸色道：“她一时嘴快，就把小姐身上有胎记的事说出来了。”
什么？是她说出去的？我脑子里一下涌上钟承昭的影子，他那样感伤的说：“我没有”，而我却根本不给他任何解释的机会。我伤了他脆弱的自尊，还混然不知。
棠璃可能也想到这一点，低低说：“小姐，想是咱们之前错怪了钟大人。原是初蕊口快说漏了嘴，咱们却只扣在钟大人身上，白白让他背了黑锅。”我默然半刻，又想起他说要提亲的神情，满怀希冀的看着我的眼神，大抵那些话都是真的了。
香炉里焚着沉水香，满室虽然馨香一片，却让人觉得心里无端端的沉重。
从腊月二十四日小年节起，家里的下人们便开始忙年，扫房扫屋、置办采买，洗头沐浴、给树上挂上红色丝线，准备年节器具等等，随处碰见个人都是忙忙碌碌的，话也顾不上多说几句。
腊月二十八，父亲又带着我们祭祀财神、喜神、灶神、门神等诸路神明，借此酬谢诸神的关照，并祈愿在新的一年中能得到更多的福佑。
仪式又长又闷，我跪了半天，待祈福的仪式结束，便揉着膝盖站了起来。长姐跪在我旁边，穿着一件极其宽大的流云五彩丝线棉袍子，想是跪的难受，见我起来，也挣扎着要起身，我顺手扶了她一把，无意间手背触到她的腹部。
长姐突然极快的将我的手拨到一边，眉眼间遽然显出惶惶不安。我低声问道：“怎么了？”她梨涡浅笑，但迅疾又黯淡下去：“没怎么，妹妹弄的我痒痒。”不过是手背碰了一下而已，怎么会弄得她痒痒呢？我忆起她这些日子闭门不出甚少露面，心中存下了疑问。
她只是笑着，刻意与我和其他人拉开了距离，只由绛珠扶着静静的站在一旁。我有心要试探她，便拿了一炷香走过去，笑着说：“姐姐排行为大，请先上香。”话犹未完，行走中一脚踩到百褶裙的前裾，便趔趄着朝她倒去。长姐花容失色，绛珠忙挡在她身前，可我终究在众人惊呼中一手虚虚按在了长姐的肚子上。
虽然隔着棉衣，也能感觉触手处一片隆起。
身后传来父亲的声音：“怎么如此不小心？无碍吧？”长姐满脸苍白的看向我，她连呼吸都逐渐屏住，额角已有冷汗渗出。祠堂内外都满是人，
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