及至十三岁，便被知府大人推荐去岳麓书院，师从状元名师罗洪先，头悬梁锥刺骨的苦读五年之后，不敢说自比管仲乐毅之才，但也不觉着比黄观商辂差到哪里去。
黄观商辂是谁？人称黄六首与商三元，乃是大明朝唯二两个获得‘解元、会元、状元’大三元者，前者更是把秀才考试的小三元也囊括在内。陶大临同学以这二位自比，其雄心壮志也就不言而喻了。
设想虽是美好的，可现实却是残酷的，雄心勃勃要做陶六首的大临同学，怎么也想象不到，自己出山第一场，便被那个叫沈默的压在屁股底下，这叫陶同学情何以堪？
这几天他是茶不思饭不想，就等着一场，非得拿出最优异的表现，让县尊大人点自己为案首，把这口气争回来不可！
所以当与沈默在县衙门前相遇时，他的眼里能冒出火花来，电得沈默莫名其妙，心说：‘不会是个兔子吧？’
当县试入选的一百一十名童生，列队进入县衙时，立刻感受到了不同以往的紧张气氛，他们发现那些整日优哉游哉的小吏，抱着厚厚的文书低头小跑；那些吊儿郎当的官差，也全部持刀着甲，面『色』严峻的肃立在县衙内，这一切都告诉众人，平静安逸的日子，一去不复返了！
作为前三场的头两名，沈默和陶虞臣走在最前排。他俩皆是一脸的严肃，只是心中所想大不相同……陶虞臣在想着如何打败这个敌人，沈默却压根没有考虑这场考试，昨日他专程拜访了沈老爷，向他请教当前的局势。
沈老爷沉默半晌，才将一份文简拿出来，递给沈默道：“这是你老师借职务之便，给我抄送过来的。”沈炼掌管锦衣卫的一切文移出入，将抄送各府衙的奏章送一份过来，自然不是难事。
沈默接过那纸质优良的抄本一看，乃是本月初，给事中王国桢、御史朱瑞登等人，以倭寇猖獗，『逼』近南京，上疏‘请设总督大臣，督理南直隶、浙江、山东、两广、福建等六省军务，使其调兵筹饷，得以便宜从事’的奏章。
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