经过正、嘉两朝长期乱政以后，遗留下来的烂摊子。形势动dàng已极，动乱因素潜滋暗长，且多已表面化。当时，河南、湖广、山东、直隶等地”均连年大饥”甚至发生饥民卖儿*女、易妻而食的人间惨剧。究其原因”除了天灾之外”更多的是人祸，实由于朝廷上下，大小各级衙门”由一些只知贪婪固宠、桀骜不驯的官棍当道。这些人久厕官场、利yu熏心，擅长于逢迎钻营”素不以民瘼在心，既不畏公议，又不知廉耻”但以本人的宦况和财运作为处人办事的权衡。
官府操之于这样一群官棍之手，自然会搜刮过甚、官贪吏墨，作威作福、殃害庶民。堂皇法司，不过是金钱与权势的特种交易场所，是维护权门豪户既得利益的暴力机关，整套国家机器似一架绞肉机，以人民的骨血为唯一原料。亦因此，社会上的贫富分化悬殊，土地兼并严重”赋役负担严重不均。更加以胡虏寇掠，边方警报频传，真可谓内忧外患交相煎迫，大明朝的天下摇摇yu坠，大有崩解之兆。
如果一切不变，或只是头痛医头脚痛医脚的维持下去，隆庆朝的时局必将更趋恶化，全面xing的危机必将大爆发。但正所谓，时势造英雄”，当此国势危殆、民生多艰之时，总有些志图挽回世运，勇敢任事、豪杰自许”愿意献身以任天下之重的救世之才横空出世。本朝最杰出的代表，当属高拱、沈默、张居正。他们虽然观点立场不一”方法策略不同，但在敢于正视忧危”勤于分析形势，勇于提出并贯彻执行，草弊趋利以扶危振顽的对策，热切企望通过一系列的改革，以谋取政权的新生和民生的改善，则是一致的。他们坚信，法与时转则治、治与世宜则功”认为必须不墨守“祖宗成法”必须突破传统观念和体制规章的框架，必须务实而有针对xing进行大兴大改，有因有循、有草有化，才可能使国家摆脱困境，重新开拓出发展的道路。
所以从隆庆二年开始，由于殷切的社会需求和主观条件的具备”大明朝便轰轰烈烈展开了一场由上而下，遍及全国，包括纠转政风，整顿吏治、提高行政效率、改革人事制度和赋税制度、加强边防、兴修水利、实施海运诸方面的重大改草〖运〗动。正如改草的主持人”内阁首辅兼吏部尚书高拱的xing格一样，这场改草也是一开始便轰轰烈烈，势不可挡，几乎转眼之间，便遍布全国，内外开huā，真真切切的推动了历史那沉重而凝滞的脚步……
首先，在高拱的主持下，大力刷新了吏治，将选官任官制度化、透明化”将对官员的考察日常化、规范化，对于不合格的官员全数裁汰，对于犯法的官员毫不留情，不许庸碌贪婪者滥竽充数，浑噩官场：强调严功罪以定迁黜，提倡以实心行实政，办实事。不以科甲等级名次作为用人的主要标准，而是根据政绩才能破格选用。
自隆庆二年起至今，高拱年年考察官员，裁汰不合格官员近千名，惩处贪墨腐败之辈更是不计其数，使自正德以来，日益败坏、似乎无可救药的吏治大为扭转。在他的破格提拔下”大批年轻有为、出身低微的官员走上前台，这些人才能卓著、渴望立功，给大明朝这具僵化腐朽的躯体”注入了新鲜血液，使官府行政效率大为提高，对百姓的盘录戕害大大减小。重塑了朝廷的形象，树立了内阁的权威，为其它各项改革奠定了坚实的基础。
财政方面在隆庆元年，尽管有市舶关税输血，朝廷财政仍然每年巨亏，财政赤字逐年累积”甚至连官员的薪傣也时常拖欠……这也使他们的贪墨理直气壮。
可仅仅过了三年，国库就开始收支平衡”到了隆庆六年”已经每年盈余一百万两不要忘了，这几年里，朝廷可
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