积贫积弱、内忧外患丛生，行在布满暗礁与岔道的历史长河中的大船，就意味着渐渐沉没，意味着可能会触礁、更可能驶入历史的岔道。
这正是沈默的焦灼所在，因为他至今没有脱离行政官僚的范畴，并且不知如何完成这次至关重要的蜕变。现在看到高拱，他突然感觉有了希望，好好观察这个人，谦虚的向他学习吧，肯定会有收效的。
头一次，沈默收起了对高拱缺乏斗争技巧的偏见，开始敬重起这个大胡子来了这次早朝进行的分外冗长，日近中午，大臣们仍然在兴致勃勃的一本接着一本，隆庆皇帝却已经支撑不住了，他早就饥肠辘辘、腰酸背痛。不知什么时候，他的上身已经靠在椅背上，仿佛瘫坐在御榻上一般。皇帝两眼发直的望着下面这些，年龄足够当他父亲，却仍然精力充沛、吵得面红脖子粗的大臣们，心中阵阵哀鸣道：‘怪不得父皇几十年不上朝，原来是这样的煎熬……’
还是徐阁老见皇上渊默无语，又显得十分疲倦，这才道：“皇上累了，今儿就先到这儿吧，没有来得及上的本子，通政司收一下，稍后送呈皇上御览吧。”
众臣意犹未尽，但见皇帝果然支撑不住了，便才怏怏的把手中奏本交上，然后在鸿胪寺官员的指挥下，恭送皇帝退朝。
列班走出皇极殿，潜邸的大太监孟冲过来，先走到高拱面前道：“高阁老留步，皇上有请。”又走到沈默面前道：“沈师傅，您也有请。”两人赶紧应下，便出了队伍，在众官员羡慕嫉妒恨的目光中，来到了紧挨着乾清宫的西暖阁。
到了暖阁门前，沈默站住脚，因为这里是禁内，按规矩，外臣是不得擅入的，至少也得等孟冲通禀后再说吧……
高拱本要迈步进去，但见他站住，只好硬生生止住脚步。孟冲请他们进去，沈默却微笑道：“劳烦公公通禀一声吧。”
“那，好吧……”孟冲虽然应下，心里却觉着他多此一举。
待那太监走远了，高拱突然小声道：“江南真是谨慎啊。”
沈默轻笑一下，微声道：“这是什么地方？多少眼睛盯着？难道阁老想为对头提供炮弹？”
沈默这一句，显然不是就事论事，而是另有警示的意味。高拱多聪明的人啊，闻言心中一紧，感愧道：“多谢江南提醒，确实不能孟浪。”他不由想到上月先帝病重，自己每日出入西苑，与滕妾行敦伦之事，还把值房中的个人物品拿回家，结果引来了胡应嘉要命的攻击。以前高拱一直认为，这是徐阶看自己不顺眼，所以指使人深文陷害而已，但现在看来，显然是自己露出破绽在先。苍蝇不叮没缝的蛋，要是本身作为无可指摘，那胡应嘉就是想陷害也无处下口。
虽然只是再简单不过的一两句对话，但两人的关系，却在无形间亲密多了。
不一会儿，孟冲复又出来请进，两人这才跟着他进入了东暖阁，一进去便看到迎面的墙上高悬了一块黑板泥金的大匾，上书‘宵衣旰食’四个清瘦飘逸的大字，显然是先帝的手书。
两人连道‘惶恐”皇帝指一指下手摆好的两张几案道：“这早朝真是熬人骨髓，二位先生都饿坏了吧，咱们边吃边说。”
两人又谢过，才走到那两张长几后，东西昭穆而坐。
坐定后，高拱安慰皇帝道：“大臣们憋了几十年，难免兴奋了些，不是常态，皇上不要担心。”
隆庆有些好笑的看看自己的高师傅，心说就数您老说得最欢了。当然他不会让老师尴尬，便微笑着点头，道：“朕知道了……”
两个宫女搀着隆庆坐起来，又有两个拿靠垫搁在他身后，让皇帝坐得舒服。然后四个小太监端着一张长案稳稳放在皇帝面前，上菜的宫人便如穿花蝴蝶般，将各色精致御膳便流水价送上来。
同样的膳食也摆在沈默和高拱面前，不一会儿就将两条长几摆得满满的，望着琳琅满目的菜品，两人有些眼晕。倒不是他们没见过世面……沈默就不用说了，高拱也是世宦大家的公子，的干活，就是排场再大点，他也不至于大惊小怪。
令两人难以接受的是，隆庆在裕邸时，哪怕后来储位稳固、不缺花销了，也一直坚持每餐四菜一汤，哪怕是逢年过节，也不过是增加几道荤菜。绝不肯铺张浪费，所以一直给外界，以裕王性喜节俭的印象。
怎么一当上皇帝，就变成这样了呢分割今天的……