东江米巷。
眼见着一队队报喜的官差，策马从衙门里冲出去，却心炽一二见张榜十子们终干耐不住了。纷纷到衙门前打听。知划不公布。但结果令他们大失所望，一个礼部的主事出来，告诉他们今年推行改革，先由报子们报捷，翌日才张榜公示。
“什么狗屁改革，不过是为了多讨咱们俩钱罢了等候已久的士子们愤愤道：“钱、钱、钱！只认钱去了！国家的抡才大典，却成了他们捞钱的法门，真是可耻啊！”
一时间怨声载道，街南那件酒楼里也是骂声连天，一些人愤愤起身，准备回去挨那温柔一刀。
但更多的人没有动，他们大都是住会馆的，早就知会了里面的厮。若是有报喜的，只管不动声色的送走，然后跑来这里报信，虽然也要打赏，但却是一份和八份的区别。
果然，不一会儿便有个青衣小厮，满头大汗的跑进来，那些士子们都巴望着门口呢，一见来者是本省驿馆的，那些山东举子便兴高采烈的招手道：“这里这里，俺们在这里。”
那小厮赶紧跑过去，给其中一个跪下，一脸喜色道：“恭喜杨老爷。您高中第二百五十一名”。
“哇，好险不是二百五。”那杨老爷乐得合不拢嘴，从怀里掏出键银子，大方道：“多谢了。”那小厮千恩万谢的下去，他的同乡也纷纷敬酒，大声道贺，引得厅里人纷纷侧目。
不一会儿，又有个小厮跑进来，到河南那桌报喜，河南举子们也快乐的敬酒，丝毫不甘人后。
接下来的喜报一浪接一浪，梅花间竹一般到来”一来会试的录取率高达四取一，二来不是自觉差不多能中的，谁也不会来这里现眼。
在关心自己前途的同时，各省的士子也暗暗较上劲了，比哪个省的名次高，比哪个省录取的多。
到过午时，三层酒楼里二百五十多号人，已经中了七十二人。
其中淅江排第一，达十人之多。其次是山东和南直隶，各有八人。然后是湖广七人、北直、四川各六人，广东、山西各五人，令人意想不到的是，历来成绩优秀的江西省。竟然与陕西、河南相同，才中了四个！然后福建三个。、云南、贵州各一个，这里广西举子只有一桌，暂时还没开胡。
这个结果可谓是即在意料之中，又在意料之外。因为大部分省份的挥都很正常，相互排名也没有争议；但对于江西和福建两省来说，就大大的悲剧了 往年江西的录取人数，总是稳居前三，福建也与北直四川相当，决不至于沦落到这种程度！
这两省士子的脸都绿了，虽然嘴上互相安慰道：“不才报到六十名吗？许是咱们都高中了呢。是啊是啊，留在会馆里的同乡，应该中了很多吧”但所有人的心头。都被不祥的预感所笼罩。
只有郑堂仍然信心满满，不管别人如何忐忑焦躁，他只在那怡然自得的喝着小酒，等待属于自己的光荣时刻。
他是福州人，有着很深的背景和身份，与闽淅海商和严党都瓜葛匪浅”甚至曾受某些人的委托，出山辅佐过家人，只是最终以失败告终。后来又进京投奔严家，却正赶上严阁老无心视事，而代父掌权的严世蕃有眼无珠，竟把他当成一般文士。只让他干些抄抄写写的活计。他也曾想过，在小阁老面前表现下自己。无奈严世蕃那个绝顶狂妄、绝顶聪明的家伙，早就习惯了一切都是自己拿主意，根本不把他那两下放在眼里，还好一顿冷嘲热讽，驳得他灰头土脸、哑口无言。
却也让他终于知道，靠谁都不如靠自己，所以决定参加今次大比，正好赶上严世蕃准备用关节字眼。垒断这一届的新科进士，他作为严府的幕僚，自然也得到了那“关节字眼”当时严世蕃嘱咐他，不要告诉别人，以免引来不必要的麻烦。但在郑堂看来，他是怕别人抢了
额。
但郑堂也有自己的想法，在得到字眼的当天，他便将其传给相熟相善的同乡知道，存心是想借小阁老的东风，建立自己的势力；他相信袁姊一定会乖乖就范，那些用了“字眼，的同乡必然能高中”不是还有六十个呢，说不定一股脑都是我们的。
至于他自己的名次，郑堂更是信心满满，他相信不管再挑剔的考官。也会被自己的文章征服，那么报得越晚，就说明自己的名次越高，是好事儿！
只是随着时间的推移，来报信的频率越来越低，中式者的名次也越来越高，转眼都报到前十名了，郑堂才知道坏了事儿，暗暗道：“莫非严世蕃故意坑我？给了个假的关节词？。他那些同乡也纷纷将目光汇聚到他的身上，只是再也没有尊敬，而是让人气闷的质疑和愤恨 我们这么信任你，你怎么能这么坑我们呢？
福建人的团结
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