正值暑假来临，炎热的天气伴随着树上知了的蝉鸣，空气中营造了夏日的烦躁。热浪滚滚的季节，大街上不时有卖冰棒的“凉爽哥”出现，他们用自行车驮着浅蓝色保温木箱，头戴斗笠，身穿衬衣西裤，脖子上还清一色地挂着一块抹汗的毛巾，为了谋生，每天在大街小巷吆喝，那说唱般的叫卖声，都会使孩子产生条件反射。
也许卖冰棒的知道这里群居着一帮干部和工人家的孩子，他们都有兴趣在这些地方转悠兜售。其实，居住在这里的人大多都很节约，特别是有些干部家属都是农村户口，她们不去生产队田里挣工分，一家人的口粮要向所在的生产队买，这样的家庭都能把孩子教育的很乖巧，每当卖冰棍的自行车来了，他们都采取会回避的方式不让母亲难堪。当然有几个户家境宽裕的孩子，他们不会去想别人的尴尬，买了冰棒还要跟到他们家去吃，别人恶心他也全然不在乎。
张颖对冰棒没有那种奢望，别的孩子在面前吃也不会在意，有时甚至会像小大人似的告诫说：“冰棒吃多了要生病的！”这样的话对有的孩子就会产生不满，他们担心让母亲听到成了一个不买的理由，这时候就会不顾脸面，毫不留情地羞辱的语调堵她的嘴：“你自己没有吃才这么说！”
张颖当然不会对他对呛，看别人急眼了也只能陪个笑脸，表面上以示歉意，心里却难掩酸楚，只能机械地踏着麻线车，神情专注地纺她的麻线。
家门不幸过早地把她催熟了。某日，张颖把三十多斤打好的麻线送到麻厂收购部，两只挂篮用扁担一挑，这点重量已经把她压的气喘力乏。不过，痛苦之余也承载通过劳动换来的快乐，今天是麻厂月底结算，她领到了七块多钱，一个月的辛苦终于有了回报，这些钱放在口袋里，乐得她走路生风。由于麻袋厂原材料断货，没有领到麻线团的张颖扛着空担沿着街道逛荡回家，路经供销社饭店时，香味四溢的肉饼正好出锅，因为馋嘴，她没办法挡住那样的诱惑，顷刻间起了一点非份之念，她思索着这七块多钱到家后就要交给母亲，而自己这一个月来都几乎没有吃过荤菜，她大胆地拿出一毛钱买了一个肉饼。
在那贫困潦倒的年代，肉饼是当地算得上最奢侈的食品，小孩没有大人陪着购买，都有家里偷钱的嫌疑。而张颖的行为更让人注目，一个贪污犯的女儿，家里紧巴巴得一个钱恨不得掰两瓣用，她竟敢买肉饼吃，好事的娘们马上把这个事当做新闻与人分享，没大一会儿就传到了灯泡厂里。
正在上班的张嫂听到这事，火烧火燎地赶到家里，怒不可遏地将正在麻纺车上的张颖拎到家里，拿着鸡毛掸子，劈头盖脸地一顿毒打。张颖知道是祸起‘肉饼’，倔强的她没有哭，反而在嘴里嘣出了四个字：“
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