红军主力行动的任务。1935年6月，红1、4方面军会师，9军团被编入朱德和张国焘指挥的左路军。张国焘反对北上，率部南下另立中央，郭天民在会议上拍案而起，大声斥责：党中央不是北上了吗？我们党中央只有一个中央，全党只能服从一个中央！因之，他第二次被撤职，到红军大学任教育科长。在红军大学，他继续打听党中央的下落，再次触怒了张国焘，张国焘将他秘密逮捕并下令处决。朱德闻讯赶紧出面制止，对张国焘说：郭天民能打仗，名闻全军，你杀了他，将来不好交待吧！郭天民又拣回一条命。1936年7月与红二方面军会师后，任红四方面军司令部作战局局长、西路军总指挥部作战局局长。1937年2月在西路军遭到失败前任第30军参谋长，与军长程世才、政委李先念一起率余部走出祁连山，穿过戈壁滩，到达新疆迪化（今乌鲁木齐）。以后又回到延安。
1938年1月，郭天民被任命为中央军委一局局长。毛泽东听说他年龄不小还没有结婚，关切地问其中原由。当听说是因郭天民的未婚妻不是党员，上级未批准成婚，毛泽东笑了，对郭天民说，你那未婚妻是个从东北来的流亡的学生，跑了几千里地来革命，干嘛非要人家入党不可，你回去跟政治部说一下，就说我同意你们结婚。就这样，在毛泽的关怀下，33岁的郭天民成了家。同年8月，郭天民奔赴晋察冀抗日前线，先后任晋察冀军区副参谋长、第2军分区司令员、冀察军区司令员。在晋察冀，郭天民先后指挥了大大小小上百次战役。较为著名的有，牛道岭战斗、上下鹤山战斗、高洪口战斗，他所在的部队还参加了“百团大战”和攻克娘子关的战斗。在牛道岭战斗中，他指挥部队击毙了日军少将清水联队长，这也是八路军首次击毙日军将官。清水少将被八路击毙，在国内外引起反响。日军对郭天民的部队恨之入骨，郭天民的名字也就越加响亮。百团大战时，率部攻占娘子关。
1945年大反攻开始，指挥所部连克怀安、涞源、崇礼、万全、尚义等县。日寇投降后，率部日夜兼程，于8月22日抢在国民党军队之前占领了张家口，接收了日军大量物资。1946年，郭天民任晋察冀野战军第2纵队司令员兼政委。是年秋，组织怀来保卫战，指挥4个团激战14昼夜，顶住了国民党两个军的进攻，歼敌上万。
1947年8月，郭天民奉调来到晋冀鲁豫野战军，任副参谋长，协助刘伯承、***组织了千里跃进大别山的战略行动。不久，鄂豫军区成立，***对他说，老郭，你再做一次无名英雄吧。在***的安排下，郭天民没有随大部队转移，留下来坚持敌后斗争。当时，国民党进行残酷的“清剿”、“扫荡”，对坚持在敌后的解放军斩尽杀绝。面对白色恐怖，郭天民没有被听倒。作为军区的副司令员，他协助王树声，政委段君毅，组织了十多支游击队，在缺少他支弹药的情况下，与敌人进行了不屈的斗争，沉重地打击了敌人的嚣张气焰，鼓舞了人民群众的士气，有力支援了大部队的战略行动。这一时期，郭天民跟随王树声、段君毅，整天整夜在大别山碾转，经常吃不上东西，得不到弹药保障。作为首长，他虽然配有马匹，但大别山地形险要，能用上的时候不多。即使能骑，他也将自己的马让出来来驮物品，或者让给重伤员。部队没有食盐，郭天民全身浮肿，行路十分困难，但他依然以顽强的毅力坚持着。刘邓大军临走时考虑到他们会遇到困难，在大别山里埋下了一些银元，为的在最需要的时候，发挥作用。但对这些银元，郭天民他们一块也不动，一直坚持到最后。
淮海战役开始前，中央军委组建二野，
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