任务，带着副手等待着出击的命令。 杨根思和副手各抱一个炸药包，利用汽车、大炮做掩护，跑到一堵断墙下。正要翻过断墙把炸药包送上去，不料惊动了敌人，火力顿时集中打了过来。杨根思稍一抬头，只觉得耳边火辣辣地疼，一颗子弹擦破了他的耳朵。眼看敌人火力越来越猛，杨根思心急如焚。 杨根思和助手不得不回到战壕里，遇到了副团长。 “怎么回事？还不爆破？”副团长问。“杨根思请求批准牺牲！”“批准牺牲？为什么？”“为了完成战斗任务！” “不行！可以考虑另一种打法！”副团长命令：“马上把那座四方碉堡炸掉！” 杨根思一口气抱着炸药跑到四方碉堡前，支好炸药包正要拉弦，听到碉堡里敌人正在吵嚷。 “投降还有条活路。人家优待俘虏。早投降早活命，等死不如投降。” 杨根思一听敌人在吵嚷着要投降，当机立断，一把抓起炸药包，纵身一跃跳入交通壕，飞起一脚踢开碉堡门，如神兵天降，大喝一声：“缴枪不杀，谁敢顽抗，统统报销！”说着，将炸药包往左臂弯里一夹，右手抓住弦线，做出拉弦的姿势。碉堡里有一个排的敌人，看到从天而降的杨根思都吓傻了。 杨根思倒退一步，厉声说：“一个一个跑出来，把枪放在碉堡门前！” 这时，突击排的战士们也上来了，把俘虏们押了下去。激烈的枪声、爆炸声震荡夜空，喊杀声从四面八方响起，齐村守敌被我全歼！天亮后，战士们押着敌113旅旅长李堂来到团部。李玉堂慨叹道：“贵军的大炮实在是厉害啊！” 副团长笑笑说：哪是什么大炮，是炸药！” 战后评功，杨根思被评为华东一级战斗英雄
在淮海战役的大小数十次战役的战斗中，杨根思多次荣立战功，被评为战斗模范，还荣获了“爆破大王”、“华东一级战斗英雄”、“华东三级人民英雄”、“全国战斗英雄”等光荣称号。1950年9月，他光荣地出席了第一次全国战斗英雄代表会议，受到毛泽东主席、朱德总司令等中央领导的接见。
1950年10月，杨根思参加了中国人民志愿军赴朝作战，时任志愿军某部连长。11月，在抗美援朝战争第二次战役分割围歼咸镜南道美军战斗中，杨根思奉命带1个排扼守下碣隅里外围1071.1高地东南小高岭，负责切断美军南逃退路。29日，号称“王牌”军的美军陆战第1师开始向小高岭进攻，猛烈的炮火将大部工事摧毁，他带领全排迅速抢修工事，做好战斗准备，待美军靠近到只有30米时，带领全排突然射击，迅猛打退了美军的第一次进攻。接着，美军组织2个连的兵力，在8辆坦克的掩护下再次发起进攻，他指挥战士奋勇冲入敌群，用刺刀、枪托、铁锨展开拼杀。激战中，又一批美军涌上山顶，他率第7班和第9班正面抗击，指挥第8班从山腰插向敌后，再次将美军击退。美军遂以空中和地面炮火对小高岭实施狂轰滥炸，随后发起集团冲锋。他率领全排顽强抗击，以“人在阵地在”的英雄气概，接连击退美军8次进攻。上午10时，美陆战第一师发起八次冲击后，全排只剩下两名伤员，所有的弹药全打光了。增援部队尚在途中，美国鬼子眼看又要冲上来了。负了伤的杨根思平平静静地把最后一个炸药包放在自己跟前，又平平静静地对那两个伤员说：“你们下去，把重机枪带下去，不能留给美国鬼子。”“连长，你……”伤员们不想扔下自己的连长。“这是命令！”杨根思斩钉截铁。“是！”伤员哽咽着给杨根思行了个庄重的军礼，拖着重机枪爬下了阵地。陆战第一师40多个美国鬼子冲了上来。杨根思投完手榴弹，射出最后一颗子弹后，抱起了炸药包站了起来，拉着了导火索，大步向美国鬼子走去。美国兵根本没想到这人是来拼命的，都没开枪，一个人嘛，能怎么样。待到走到跟前了，敌人才发现哧哧冒烟的导火索，哇的一声扭头想跑，但已经来不及了。一声巨响，杨根思与爬上阵地的美军同归于尽。
杨根思英勇牺牲了，战后，中国人民志愿军领导机关为杨根思追记了特等功，并追授“特级英雄”称号，命名他生前所在连为“杨根思连”。朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议常务委员会追授他“朝鲜民主主义人民共和国英雄”称号和金星奖章、一级国旗勋章。中国人民志愿军司令员彭德怀题词赞誉他是“中国人民的优秀儿子，国际主义的伟大战士，志愿军的模范指挥员”。