“九一八”事变后，积极主张抗日。次年1月任西安绥靖公署主任。1933年6月，所部与川北的中国工农红军第四方面军达成互不侵犯默契。1935年初奉令调兵在陕南阻截红25军，遭到痛击。同年4月被授为陆军二级上将。在中国共产党抗日民族统一战线政策影响下，逐渐倾向联共抗日，反对蒋介石的“攘外必先安内”政策，并与东北军张学良消除隔阂，从而在抗日救国的基础上在西北形成红军、东北军、第17路军三方合作的局面。1936年12月趁蒋介石亲临西安督逼东北军和第17路军“剿共”时,在与张学良多次向蒋进谏无效后,于12日同张发动兵谏，扣留蒋介石，并以八项抗日救国主张通电全国。经中共中央派周恩来等参与谈判，与蒋达成停止内战、共同抗日的六项协议。由此为蒋所忌恨。1937年1月被南京国民党政府撤职留任。6月被迫出国“考察”，游历美、英、法、德等国,宣传抗日主张。“七七”卢沟桥抗战爆发后,多次电蒋要求回国抗日，遭拒绝。11月底回国，被诱至南昌囚禁，先后关押于湘、黔、川等地。1949年9月17日在重庆惨遭国民党特务秘密杀害。