他跟在后边捡穗。七八岁，正是上学念书的年纪，可他却成了割草、挖菜的劳力。尽管养父母终日辛苦，家人仍然难得吃上一顿饱饭。
张思德养母刘光友家原有一**，但不幸夭折！所以刘光友视张思德如己出，对其疼爱有加！刘光友于1933年12亲在六合场（现思德乡）一根田埂上送别了加入工农红军的张思德，从此张思德再也没能回到生他养他的六合场。
12岁时，张思德开始给地主放牛、割草。1933年9月，红军来到了韩家湾，成立了革命政权。他参加了少先队，由于工作积极，被选为队长。协助红军和民兵站岗放哨，寻查坏人。1933年12月参加红军，在一次反六路围攻的战斗中，他右腿先后两次负伤。负伤以后，他强忍剧痛，冲入敌阵，缴获了敌人两挺机枪。1935年6月，红四方面军与长征北上的中央红军在四川懋功会合后，挥师北上。在长征途中，他曾两度经过人迹罕到的雪山、草地，历尽千辛万苦。1935年参加红四方面军长征，随部队长征到达延安，同年加入中国共产主义青年团。1937年加入中国共产党。1938年任中央军委警卫营通信班长，在工作中，他认真负责，在带领全班完成机要通信、站岗放哨、开荒生产和建窑烧炭等各项任务中，取得了优异成绩。
1940年初夏，国民党顽固派对边区军民施行军事“围剿和经济封锁。为解决中央机关冬季取暖问题，他带领一班人到延安以南的土黄沟的深山老林中烧木炭。苦战了三个月，经过伐树、打窑、烧火、出窑、捆扎、运输等
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