明朝名臣有海瑞，刚直不阿大清官。
退田于民抑豪强，秉公执法断冤案。
海瑞（1514—1587），字汝贤，号刚峰。广东琼山（今海南岛海口市）人，回族。举人出身。明朝著名清官。历任知县、州判官、户部尚书、兵部尚书、尚书丞、右佥都御史等职。为政清廉，洁身自爱。为人正直刚毅，职位低下时就敢于蔑视权贵，从不诌媚逢迎。一生忠心耿耿，直言敢谏，曾经买好棺材，告别妻子，冒死上疏。海瑞一生清贫，抑制豪强，安抚穷困百姓，打击奸臣污吏，因而深得民众爱戴。几百年来，他的生平事迹在民间广泛流传。称其为“海青天”，与宋代包拯齐名。他的事迹经演义加工后，成为了许多戏曲节目的重要内容。
海瑞祖上从福建晋江垵边（广西杂志有载）迁居海南琼山海厝。他自幼攻读诗书经传，博学多才，明嘉靖二十八年（1550年），海瑞以《治黎策》中举。初任福建南平教渝，后升浙江淳安和江西兴国知县、嘉兴通判、户部主事、应天巡抚和右都御史等职。
海瑞的仕途坎坷，屡次受到排挤，被严嵩之爪牙鄢懋卿弹劾，更曾因批评皇帝朱厚熜，上《治安疏》被下狱论死，后被首辅徐阶所救。皇帝病死，穆宗即位后，海瑞获释复官。复官以后，他秉公执法，审断冤狱，严惩贪吏，清丈土地，均平赋役，推行一条鞭法，政绩显著。隆庆三年（1569）再度去职。至万历十三年东山再起，任南京吏部右侍郎、右佥都御使。在任右佥都御史巡抚应天十府之职期间，他刚直不阿，惩贪抑霸，整顿吏治，退田于民，海瑞当上江南巡抚时，恩人徐阶家族占田二十四万亩，海瑞要求徐阶退田，徐阶退了一些，海瑞不允，徐阶很是难堪，不得已退了一半田地，为严肃法纪，海瑞判许阶之子徐璠、徐琨充军。被誉为“海青天”，亦称“包公再世”，两年后病亡在职任上。
海瑞治学，以刚为主，因而自号刚峰，天下称为刚峰先生。曾经说：“要想天下清明安定，一定要实行井田，不得已而为限田，又不得已而实行均税，尚可存古人的遗意。”因此，自从做县官直至巡抚，所到之处，他都力行清丈，颁行一条鞭法。一个目的，就是多为老百姓谋利益。
海瑞生前廉洁清贫，死后仅余葛帏旧衣，无以为殓。海瑞没有儿子。去世时，金都御史王用汲去照顾海瑞，看见海大人那里竟然是些连贫寒的文人也不愿使用的用葛布制成的帏帐和破烂的竹器，禁不住失声痛哭，王用汲心里过意不去，自己出面捐治葬具凑钱为海瑞办理丧事。
海瑞的死讯传出，南京的百姓痛哭罢市。海瑞的灵枢用船运回家乡时，穿着白衣戴着白帽的人站满了两岸，祭奠哭拜的人百里不绝。“市民送者夹岸，酹酒而哭者百里不绝。”为准封这位贤臣，朝廷追赠海瑞太子太保，谥号忠介。