北归。高宗在南京应天（今河南商丘）即位。韩世忠奏请迁都长安，派军收复河北、河南失地，高宗为保皇位却迁都扬州。1128年，东京（即汴京）留守宗泽忧愤成疾而亡，金军趁后方无人牵制，再次大举南侵，万人袭取扬州，高宗仓惶渡江，经常州、无锡、平江（今江苏吴县）南走杭州。韩世忠随同转战江南，曾被金军主力击败于淮阳，退走盐城方得脱身。叛将苗傅、刘正彦逼高宗退位，韩世忠从海路赶到常熟，斩叛将使者，进军临平（今浙江余杭东北），舍身力战，击退叛军，后又沿浙江扬州、信州进兵擒获叛将。被封为武胜军节度使、御营左军都统制。
1129年，金军乘江防未固，两路渡江，连破建康（今江苏南京）、杭州、越州、明州（今浙江堇县），高宗乘楼船逃往海上，韩世忠迅即连夜率部八千直趋镇江焦山寺（镇江东北9里）等险要之地， “十万敌兵来假道，八千骁骑截中流”。
1134年秋，金与伪齐联兵70多万进犯淮南，南宋派魏良臣出使金朝求和
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