相会，屈原力劝不可，但而怀王的小儿子子兰等却力主怀王入秦，怀王亦不听屈原等人劝告，结果会盟之日即被秦扣留，三年后客死异国秦国。
怀王被扣后，顷襄王接位，子兰任令尹（相当于宰相）。初始，楚秦邦交一度断绝。但不久，楚襄王即继续实施投降政策。在顷襄王在接位的第七年，竟然与秦结为婚姻，以求暂时苟安。由于屈原反对他们的可耻立场，并指斥子兰对怀王的屈辱而死负有责任，子兰又指使上官大夫在顷襄王面前造谣诋毁屈原。约顷襄王十三年前后，屈原再次被逐出郢都，流放江南，辗转流离于沅、湘二水之间。
在此期间，他接近百姓，对黑暗现实不满，创作了不少伟大诗篇。著有《离骚》、《九歌》、《天问》等不巧作品传世。
在屈原多年流亡期间，楚国的形势愈益危急。秦军又进一步深入楚地。楚襄王二十一年（公元前278），秦将白起攻破郢都（今湖北江陵），屈原眼看自己的一度兴旺的国家已经无望，也曾认真地考虑过出走他国，但最终还是不能离开故土，于悲愤交加之中，自沉于汨罗江，以身殉了自己的政治理想。正是：“怀才不遇唱离骚，痛国哀民血泪抛。万丈愁丝难吐尽，汨罗江上付滔滔。”
屈原殉难的日子是五月初五，或距这一天很近的一个日子。相传，屈原投汨罗江后，当地百姓闻讯马上划船捞救，一直行至洞庭湖，始终不见屈原的尸体。那时，恰逢雨天，湖面上的小舟一起汇集在岸边的亭子旁。当人们得知是为了打捞贤臣屈大夫时，再次冒雨出动，争相划进茫茫的洞庭湖。为了寄托哀思，人们荡舟江河之上，此后才逐渐发展成为龙舟竞赛。百姓们又怕江河里的鱼吃掉他的身体，就纷纷回家拿来米团投入江中，以免鱼虾糟蹋屈原的尸体，后来就成了吃粽子的习俗。五月初五原来是楚地的传统节日，后来人们就把这一天作为纪念屈原的日子，吃粽子、赛龙舟，以纪念屈原，唐代文秀《端午》曾诗：“节分端午自谁言，万古传闻为屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”
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