更新时间：2013-07-11
次日一早，大军开拔，直奔东昌府而去！
从山东入河南有两条路，一条是由东昌府向西行至大名府，沿着京师腹地，经彰德府入开封府，由襄城转入南阳府。另一条路则是由东昌府一路向南，经运河水路，过济宁，至徐州，再从徐州一路向西，经归德府进入豫中腹地。
思量再三，刘如意处于稳妥考虑，还是选择了前者。
南下水路虽然便捷，但却需要穿过豫中南平原腹地，自崇祯九年末开始，张献忠、扫地王、老回回、太平王等多部流民军主力，一直徘徊在豫南和湖广北部交界处，眼下并未寻得左良玉部主力，刘如意也不敢轻易妄为。毕竟，行军打仗可不是儿戏，自己势单力薄，小心一点总是没错的！
东昌府就是后世的聊城，被称作江北水城，在这个交通并不发达的年代，这里由大运河连接南北，直通京师，是鲁西南，甚至是整个大明的交通枢纽之一。
大军行了三日，在东昌府稍作休整，购买了一些医药和生活等物资，便经官道一路向西，由大名府转入了河南境内。
自崇祯元年，闯王高迎祥扯旗造反之后，陕西、河南、山西南部，这些地区成为流民军折腾的重灾区，饱受疮痍，民不聊生。
从进入彰德府开始，路边鲜有人烟，到处是一片荒凉！
此时正值五月，本是小麦成熟的季节，但在这里，平坦广阔的田地里，除却一片片疯长的荒草，半分庄稼苗儿的影子都看不到！
“刘猛！”刘如意大声呼喝。
“在！小少爷！”刘猛赶忙快步迎了上来，他原本是刘老爷子的心腹，随同刘家行商至各处，对中原一带的地形比较熟悉，刘如意对他也很是倚重。
行军打仗，情报便是第一等要务，虽然眼下刘如意不足五十名骑兵，但仍是抽调出三十余名骑兵，由刘猛统领，充任打探情报的斥候队。
“左右打探三十里，大军寻地扎营！明日准备渡河！”刘如意大声吩咐道。
“是！”刘猛赶忙招呼着十几匹探马，匆匆朝着前方两面奔去。
接连十余日的急行军，军汉们已经有些疲惫。
此时，刘如意这一行已经过了阳武，距离黄河已经不足十余里，刘如意骑在马上，已经可以隐隐看到拦在正前方的那一道似是不可逾越的天堑！
“大人，想不到堂堂中原腹地，竟然是这般荒凉！”赵沧海看着这片满目疮痍的土地，长长叹息一声，有悲愤，也有不甘。
“是啊！”刘如意也有些感慨。
在后世，河南和湖广的平原地带，本是华夏最重要的产粮区，但像眼下这般，土地荒置，了无人烟，朝廷却是毫无办法，大明又怎的能不衰败？
民以食为天，倘若连饭都吃不上了，老百姓又怎的还能不想办法寻条活路？
“赵大哥！”刘如意翻身下马，重重的拍了拍赵沧海的肩膀，“也许，我们应该去试着做些什么！”
赵沧海重重点了点头，单膝跪地，郑重道：“愿为大人马前之卒！”
…………
刘猛几人很快就回来了，“小少爷，前方五里
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