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前高加索是一片由北向南逐渐上升到高加索山脉北坡为止的峰峦绵的山区。整个前高加索遍布库班河和捷列克河水系众多的山间河流、深谷、洼地和隘涧。在北高加索大部草原上，各兵种都能够行动。在前高加索的山谷中和河滩上，可以使用大部队作战。这些山谷和河滩，都通向高加索山主脉山口。
连接北高加索和外高加索的铁路只有两条：西线，有一条铁路沿黑海海岸从土阿朴谢到巴统；东线，有一条铁路沿里海海岸从马哈奇卡拉到巴库。除了铁路以外，北高加索同外高加索之间还有途经各山口的公路和土路相连。然而战前，高加索的土路无论在平原地区，还是在山区，都很稀少。在草原地区，几乎没有公路，那里主要是筑路机开出的路和汽车行驶轧出的路。一到冬季、春天泛浆和秋季泥泞季节，这些路都不能走，给部队的行动带来极大的困难。
因此高加索的交通状况和地理等自然条件，决定了德军进攻的主要战役力向只能为：东高加索方向和西高加索方向，由西北而东南横高加索。从普罗赫拉德内依经过古迭尔美斯、马哈奇卡拉、捷尔宾特到巴库的铁路和公路是东高加索方向的轴线，沿黑海海岸上土阿朴谢、苏呼米的铁路和公路构成两高加索方向的轴线。这两个方向具有很大的战役容量，集团军和方面军均可行动。
1942年，进攻苏联高加索地区的是德国李斯特陆军元帅指挥的“a”集团军群，下辖：备克莱斯特上将指挥的坦克第1集团军(辖步兵第44军和第52军、坦克第3军、第40军和第57军)，鲁奥夫上将指挥的第17集团军(辖步兵第5军和山地步兵第49军)和罗马尼亚第3集团军(辖步兵第1军和1个骑兵军)。共计18个步兵师、3个坦克师、4个摩托化师、6个山地步兵师、3个轻步兵师、4个骑兵师和2个警卫师，后来坦克第4集团军的部分兵力也转隶给“a”集团军群指挥。
原本的历史轨迹，为了救援陷入斯大林格勒包围圈的第6集团军，a集团军群不断“失血”：坦克第23师和党卫军“维金”摩托化师撤出战斗，到科捷耳尼科沃地域编入曼施坦因将军的集群，去增援斯大林格勒集团。为此，a集团军群不但不能维持进攻，还需要缩短自己的防线，1942年12月23日将阿尔当、阿拉吉尔和迪果腊地域的部队撤至厄耳霍托沃、奇科拉一线预有准备的防御地区。
在王凡这个蝴蝶翅膀的影响下，a集团军群前期虽然仍然像历史上“失血”，但是第6集团军的顺利突围并反败为胜，不但保证了a集团军群的侧翼及后方安全，同时坦克第23师和党卫军“维金”摩托化师及其他增援部队，携带500辆狮式坦克，2000辆满载后勤物资的回归，不但极大地鼓舞了德军士气，也及时的补充了急需的物资装备。
在德国援军到达“a”集团军群前，苏联最高领导层为了减轻“岌岌可危”的斯大林格勒方面军防线，命令苏联南方战场的北高加索方面军、外高加索方面军发动牵制攻势，防止德国向斯大林格勒地区集结更多部队，突破顿河方面军和斯大林格勒方面军的防线，造成整个南方防线的崩溃。
结果，发动牵制进攻的苏联两个方面军遭到德国守军的顽强抵抗。德军在防御阵地上构筑的堑壕和交通壕四通八达，机枪和火炮的土木质发射点、迫击炮和设伏坦克星罗棋布，另外还有大量地窖式掩体。在各个防御枢纽部之间的间隙地
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